Le 24 novembre 2013, 557 communautés du département de Médina Yoro Foulah, au Sénégal, se sont réunies pour faire une déclaration publique ; chacune a décidé d'abandonner les pratiques traditionnelles néfastes que sont les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés, aux côtés de leurs communautés voisines et de leur réseau social. Bien que la préparation de cette déclaration publique ait commencé il y a un mois, le processus visant à faire évoluer les normes sociales qui sous-tendent ces pratiques à Médina Yoro Foulah avait en réalité débuté plusieurs années auparavant.
Tostan a commencé à intervenir dans ce qui est aujourd’hui le département de Médina Yoro Foulah en 2008, lorsque le Programme d’autonomisation communautaire (CEP), d’approche holistique, a été mis en place dans dix communautés. Depuis lors, 79 communautés du département ont suivi le CEP jusqu'au bout, et 26 autres y participent actuellement. Dans le cadre des sessions de cours sur les droits humains et la santé prévues par le programme, les communautés s'informent sur leurs droits humains et discutent des conséquences néfastes pour la santé de l'excision et des mariages précoces ou forcés. Les participants utilisent ces nouvelles informations pour discuter et identifier quelles pratiques au sein de leurs propres communautés respectent les droits humains de tous et lesquelles les violent.
Amsatou Boiro, présidente du groupe de femmes du village de Waourbé, a déclaré que sa communauté n’avait jamais participé au CEP ; cependant, elle avait reçu la visite d’une équipe de mobilisation sociale de Tostan. Une fois que l'équipe leur a expliqué les problèmes de santé pouvant résulter de cette pratique, elles ont réalisé que les femmes de leur communauté étaient confrontées à ces mêmes problèmes. C'est ce qui, selon Amsatou, leur a permis de comprendre les conséquences de la MGF et les a motivées à s'engager à y renoncer lors de cette déclaration publique.
Le travail de sensibilisation mené à travers des campagnes de mobilisation sociale, des émissions de radio et par le CEP lui-même a contribué à cette déclaration départementale. Depuis 2011, quatre déclarations zonales ont eu lieu dans le département de Médina Yoro Foulah. Cette déclaration départementale a réuni toutes les communautés qui s'étaient déclarées lors de ces événements ainsi que dix nouvelles communautés, afin qu'ensemble, elles puissent réaffirmer leur engagement en faveur de l'abandon des MGF et des mariages précoces ou forcés.
Au cours d'une cérémonie haute en couleurs, des discours émouvants ont été prononcés par des responsables locaux, des représentants du gouvernement et des représentants d'organisations telles que l'UNICEF et Tostan. Les participants ont pu profiter tout au long de la cérémonie d’un spectacle de percussionnistes traditionnels pulaars, d’un magnifique sketch interprété par un groupe de jeunes et d’un jeune rappeur célèbre originaire de la région de Kolda. Au moment de la lecture de la déclaration en français, en pulaar et en soninké, les jeunes se sont rassemblés, brandissant des pancartes en bois sur lesquelles figuraient les noms des différents districts s’engageant à abandonner ces pratiques traditionnelles néfastes.
Dans une interview accordée avant la déclaration, Adama Baldé, chef de village de l’une des communautés signataires, a déclaré : « Cette déclaration est une excellente initiative. Elle rassemble les gens afin qu’ils puissent échanger des idées et améliorer leurs conditions de vie. » Tel est l’objectif de ces déclarations : rassembler les gens afin qu’ils puissent, en solidarité avec d’autres communautés de leur réseau social, mettre fin aux pratiques néfastes et offrir un meilleur avenir à leurs filles.
Photographies d'Alicia Field © Orchid Project