Na aldeia de Wack Ngouna, observei a poeira a levantar-se em espirais ao ritmo dos passos rápidos de inúmeros pés dançantes.
Para celebrar uma decisão coletiva que irá mudar efetivamente o futuro das raparigas em Wack Ngouna, um distrito próximo de Kaolack, no Senegal, centenas de pessoas reuniram-se para assistir enquanto representantes de 91 comunidades partilhavam com a nação a sua decisão de abandonar a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil ou forçado.
Enquanto ouvia as autoridades locais falarem, partilhando o seu entusiasmo pela Tostan e pelo futuro das mulheres e raparigas nas comunidades vizinhas, percebi a magnitude desta declaração pública. Embora fosse um evento muito mais modesto do que a gigantesca declaração pública realizada em Kolda no mês passado, durante a qual 700 comunidades declararam o abandono da mutilação genital feminina (MGF), esta declaração foi particularmente impactante porque nenhuma das 91 aldeias que a assinaram tinha participado no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, um programa educativo holístico com a duração de 30 meses que ensina direitos humanos, democracia, saúde, higiene e alfabetização, entre outros temas.
As aldeias de Wack Ngouna são a prova de um feito incrível de desenvolvimento liderado pela comunidade: mobilização social. Um grupo de cinco Comissão de Gestão da Comunidade Os membros do (CMC) – indivíduos eleitos como líderes nas suas respetivas comunidades – foram liderados por Ousmane Ndiaye e Marietou Diarrou, da Tostan, responsáveis pela mobilização social na região de Kaolack. A equipa viajou de aldeia em aldeia, partilhando os conhecimentos adquiridos no programa da Tostan com outras comunidades, ao mesmo tempo que encorajava os líderes das aldeias a abordar questões relacionadas com os direitos e a saúde das mulheres. Este método de mobilização social permite que o conhecimento partilhado se espalhe de uma aldeia para a outra, criando uma rede de comunidades ligadas pelo entendimento de que as práticas tradicionais nocivas prejudicam a saúde e os direitos humanos das mulheres e das raparigas.
As encenações realizadas pelos jovens locais durante a celebração em Wack Ngouna ilustraram a sua compreensão dos efeitos negativos da mutilação genital feminina e do casamento infantil. Uma das encenações retratava uma menina de 12 anos que ia ser casada com um homem mais velho em troca de um dote. Mas a menina levantou-se em protesto, dizendo: «O dinheiro que hoje guardas no bolso é a felicidade que amanhã me tiras.» Conseguiu então convencer o pai de que devia continuar os estudos para que, um dia, pudesse encontrar um bom emprego e ajudar a família.
Só nos últimos dois meses, quase 800 aldeias declararam o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e dos casamentos infantis ou forçados, graças à dedicação de milhares de pessoas em todo o Senegal que, ao partilharem conhecimentos e debaterem ideias aprendidas através do programa Tostan, estão a promover uma mudança social positiva. Este movimento incrível continua.
Texto de Sydney Skov, voluntária da Tostan em Dakar, no Senegal. Fotos de Sydney Skov e Verneva Ziga.