Alexander Davey, Diretor de Operações (COO) da Tostan, visitou recentemente a Mauritânia. O objetivo principal era verificar em primeira mão como o Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan está a ser recebido — ou não — no terreno, num país que enfrenta inúmeros desafios.
O que Davey testemunhou durante a sua visita surpreendeu-o e comoveu-o.
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A nossa primeira paragem foi na comunidade de Limbagda. Após uma calorosa recepção por parte dos membros da comunidade, os participantes começaram a partilhar as suas experiências com o programa, refletindo sobre o que mudou. A secretária do Comité de Gestão Comunitária (CMC), Oumou Alab Mint Wahab, contou: «Antes da chegada da Tostan à nossa aldeia, quando os nossos filhos faziam seis anos, enviávamo-los para trabalharem como ajudantes agrícolas: a alimentar e a pastorear camelos e gado. No entanto, desde que estudámos e aprendemos sobre direitos humanos — e especialmente sobre os direitos das crianças —, mudámos a nossa atitude e o nosso comportamento. Já não mandamos os nossos filhos para longe para trabalhar; mandamo-los para a escola.» Outra adição notável à comunidade foi uma loja de artigos diversos. O CMC percebeu que a caminhada de 17 quilómetros para obter bens de primeira necessidade era um problema para a população de Limbagda, por isso juntaram os seus fundos e abriram uma «boutique», o que irá poupar tempo e custos de deslocação, além de gerar novas receitas.
Em Bourgoudouna, os jovens adolescentes apresentaram com orgulho cada um dos direitos humanos que aprenderam durante o programa, recorrendo a imagens; um grupo de mulheres mais velhas refletiu sobre as mudanças visíveis, tanto na mentalidade como nas práticas dos membros da comunidade, em resultado das sessões sobre saúde e higiene, bem como sobre resolução de problemas. Este último aspeto ficou especificamente patente num exemplo apresentado, em que a comunidade conseguiu reparar e delegar a responsabilidade por um moinho coletivo de milho, após ter concluído as aulas de resolução de problemas no CEP.
A comunidade de Niakaka relatou a criação de uma «creche temporária» para crianças pequenas, atividades geradoras de rendimento em curso, como a abertura de uma padaria e de um pequeno mercado, a plantação de árvores de fruto e até mesmo o facto de o diretor de uma escola secundária ter-se sentido inspirado a construir um novo centro de saúde.
A última paragem da visita foi em Thiénel: uma comunidade descrita como «extremamente empenhada e dinâmica» pela equipa da Tostan. Os presentes salientaram que um grande número de mulheres mais velhas da comunidade estava a participar ativamente no programa; para a maioria, esta seria a sua única exposição a qualquer forma de educação. No entanto, o seu entusiasmo pelo conteúdo do programa, as mudanças relatadas na perspetiva e atitude entre os membros da comunidade e a sua sede por mais informação e diálogo eram palpáveis.
Uma das facilitadoras afirmou com orgulho: «Tenho uma licenciatura em Direito, mas nunca me atrevi a expressar-me perante uma multidão. Agora, depois da minha formação na Tostan, digo o que quero e quando quero, e defendo as minhas ideias, independentemente de com quem esteja a falar. Agora, sou corajosa.»
Outro participante afirmou: «Posso testemunhar a importância da influência do CEP até na minha própria família, que mudou completamente, especialmente no que diz respeito à minha relação com a minha mulher. Graças a esta educação em direitos humanos, ela e eu temos muito mais respeito mútuo. Apoio-a plenamente em todas as suas atividades, pois agora sei que ela também tem direitos e que também pode trabalhar fora de casa.»
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Quando questionado sobre o que mais o marcou na sua visita a estas comunidades, Davey respondeu: «Já realizei visitas de campo em funções anteriores em que, ao chegar, era visto como alguém que entregava bens. As pessoas pediam-me coisas. Mas as comunidades da Tostan não pedem “coisas”. Elas apenas querem um acompanhamento contínuo neste caminho que empreenderam — um caminho escolhido por elas, orientado para a concretização dos seus valores, do seu propósito e dos seus direitos humanos.»