Alexander Davey, directeur des opérations (COO) de Tostan, s’est récemment rendu en Mauritanie. Son objectif était principalement de constater par lui-même comment le Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan est accueilli, ou non, sur le terrain, dans un pays qui doit faire face à de nombreux défis.
Ce dont Davey a été témoin lors de sa visite l'a à la fois surpris et ému.
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Notre première étape nous a menés dans la communauté de Limbagda. Après un accueil chaleureux de la part des membres de la communauté, les participants ont commencé à partager leurs expériences du programme, en réfléchissant aux changements intervenus. La secrétaire du Comité de gestion communautaire (CMC), Oumou Alab Mint Wahab, a raconté : « Avant l’arrivée de Tostan dans notre village, lorsque nos enfants atteignaient l’âge de six ans, nous les envoyions travailler comme ouvriers agricoles : nourrir et garder les chameaux et le bétail. Cependant, depuis que nous avons étudié et appris les droits de l’homme — et en particulier les droits des enfants —, nous avons changé notre attitude et notre comportement. Nous n’envoyons plus nos enfants travailler ailleurs ; nous les envoyons à l’école. » Un autre ajout notable à la communauté a été la création d’un magasin de produits de première nécessité. Le CMC a constaté que le trajet de 17 kilomètres pour se procurer des produits de base posait un problème aux habitants de Limbagda ; ils ont donc mis leurs fonds en commun et ouvert une « boutique », ce qui permettra d’économiser du temps et des frais de déplacement, tout en générant de nouveaux revenus.
À Bourgoudouna, de jeunes adolescents ont fièrement présenté, à l’aide d’images, chacun des droits de l’homme qu’ils avaient découverts au cours du programme ; un groupe de femmes plus âgées a évoqué les changements perceptibles, tant dans les mentalités que dans les pratiques des membres de la communauté, résultant des sessions consacrées à la santé et à l’hygiène, ainsi qu’à la résolution de problèmes. Ce dernier point s’est notamment illustré par un exemple montrant que la communauté avait été capable de réparer un moulin à millet collectif et d’en déléguer la responsabilité après avoir suivi les cours de résolution de problèmes dispensés dans le cadre du CEP.
La communauté de Niakaka a fait état de la création d’une « école maternelle éphémère » pour les jeunes enfants, de la mise en place d’activités génératrices de revenus telles que l’ouverture d’une boulangerie et d’un petit marché, de la plantation d’arbres fruitiers, et même de l’initiative d’un directeur de collège qui a décidé de construire un nouveau centre de santé.
La dernière étape de la visite s'est déroulée à Thiénel : une communauté qualifiée de « très engagée et dynamique » par le personnel de Tostan. Les personnes présentes ont souligné qu’un grand nombre de femmes âgées de la communauté participaient activement au programme ; pour la plupart d’entre elles, il s’agissait de leur seule expérience d’une forme quelconque d’éducation. Cependant, leur enthousiasme pour le contenu du programme, les changements de perspective et d’attitude signalés parmi les membres de la communauté, ainsi que leur soif d’informations supplémentaires et de dialogue étaient palpables.
L’une des animatrices a déclaré fièrement : « J’ai un diplôme en droit, mais je n’osais jamais m’exprimer devant un public. Aujourd’hui, grâce à ma formation chez Tostan, je dis ce que je veux quand je le veux, et je défends mes idées, peu importe à qui je m’adresse. Aujourd’hui, j’ai du courage. »
Un autre participant a déclaré : « Je peux témoigner de l’importance de l’influence du CEP, même au sein de ma propre famille, qui a complètement changé, notamment en ce qui concerne ma relation avec ma femme. Grâce à cette formation aux droits de l’homme, nous nous respectons beaucoup plus mutuellement. Je la soutiens pleinement dans toutes ses activités, car je sais désormais qu’elle aussi a des droits et qu’elle peut elle aussi travailler à l’extérieur. »
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Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait le plus marqué lors de sa visite dans ces communautés, Davey a répondu : « Dans le cadre de mes fonctions précédentes, j’ai effectué des visites sur le terrain où, dès mon arrivée, j’étais perçu comme un simple distributeur de marchandises. Les gens me demandaient des choses. Mais les communautés de Tostan ne demandent pas de « choses ». Elles souhaitent simplement un accompagnement continu sur le chemin qu’elles ont emprunté — un chemin qu’elles ont elles-mêmes choisi, orienté vers la réalisation de leurs valeurs, de leur raison d’être et de leurs droits humains. »