A partir de 2008, a Fundação Nike financiou o projeto «Empowering Communities to Empower Girls» (Capacitar as Comunidades para Empoderar as Raparigas) em 55 aldeias nas regiões de Kaolack e Thiès, no Senegal. As comunidades participantes integraram o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, com a duração de 30 meses, e 50 dessas comunidades participaram também em sessões de formação adicionais que abordaram os papéis de género utilizando terminologia de género. Esta história foi escolhida pelos facilitadores e supervisores do projeto como a melhor história entre todas as escritas no workshop «Most Significant Change» (Mudança Mais Significativa) do Projeto da Fundação Nike, em novembro de 2010.
Mariama Diop participava no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan na sua aldeia, Kantora Diassé, quando engravidou pela quarta vez em três anos. Desta vez, adoeceu e passou a maior parte do tempo de cama. Mariama não conseguiu assistir à maioria das aulas do Tostan Kobi II sobre higiene e saúde. Enquanto Mariama estava acamada, o seu marido e os outros membros da família assumiram as suas responsabilidades domésticas diárias, incluindo cuidar dos seus três filhos.
Quando chegou a hora do parto, o filho de Mariama nasceu morto. Mariama ficou devastada e a sua saúde continuou debilitada. A facilitadora da Tostan, Ramatoulaye Sène, soube da situação de Mariama e foi visitá-la a casa. Compreendendo a situação de Mariama, Ramatoulaye abordou um tema discutido anteriormente nas aulas: o uso de contraceção para o espaçamento entre nascimentos. Mariama mostrou-se aberta à ideia, mas tinha medo de abordar o assunto diretamente com o marido, o professor de árabe da aldeia. Pediu a Ramatoulaye que falasse com ele sobre o assunto. Depois de Ramatoulaye ter falado com o marido de Mariama, esta reuniu coragem para falar com ele ela própria. Quando ela falou, ele limitou-se a ouvir, sem dar qualquer resposta.
Após o parto, Mariama deslocava-se regularmente à cidade vizinha de Nioro du Rip para receber cuidados pós-parto. Na consulta seguinte, pediu uma injeção contraceptiva de três meses. Quando regressou a casa, em Kantora Diassé, Mariama contou ao marido sobre a injeção que tinha recebido. Mais uma vez, ele ouviu sem responder.
Desde então, a Mariama tem ido a Nioro de três em três meses para tomar uma injeção anticoncepcional. O marido dá-lhe o dinheiro para pagar a injeção quando ela lhe pede. Da última vez, ele até lembrou à Mariama que estava na hora de ir a Nioro para a próxima injeção.
O marido de Mariama explicou que sempre se tinha preocupado com a saúde da mulher, mas que também receava que as injeções contraceptivas a impedissem de ter filhos no futuro. Ficava ansioso quando percebia que, por vezes, Mariama não menstruava todos os meses. Acenando com a cabeça em resposta, Ramatoulaye tranquilizou-o gentilmente, dizendo que muitas pessoas se preocupam com estes sintomas. Ela explicou que é normal não menstruar quando uma mulher recebe injeções contraceptivas.
Desde a sua última gravidez, Mariama recuperou a saúde e iniciou uma atividade geradora de rendimentos, dedicando-se à produção e venda de sabão. Ela disse que nunca tinha feito isto antes, mas que queria ter um rendimento próprio.
Outros membros da comunidade de Kantora Diassé foram discretamente ter com Ramatoulaye para lhe fazer perguntas sobre contraceção. Um homem implorou-lhe que convencesse a sua esposa a começar a tomar as injeções. Ele e a sua esposa já têm mais de onze filhos, e custa-lhe ver a sua esposa a fazer trabalhos domésticos pesados enquanto está grávida. Ele sabe que ter filhos era o orgulho da sua esposa, mas «é simplesmente demasiado difícil», disse ele, abanando a cabeça, «quando se tem tantos filhos, perde-se a força. Pode matar-nos. Ficaria feliz por não ter mais filhos.»
Esse mesmo homem disse que agora aborda o tema do controlo de natalidade com outros homens que conhece. Certa vez, brincou gentilmente com um amigo íntimo: «Pareces um homem que não faz sexo há algum tempo!» Usou a piada como ponto de partida para explicar como ele e a mulher podem fazer sexo quando querem, sem se preocuparem com a possibilidade de ela engravidar. O amigo pediu-lhe que convencesse a mulher a começar também a tomar as injeções contraceptivas.
Fatima Thiam, responsável pela mobilização social do Comité de Gestão Comunitária, observou que, antes do início do programa Tostan, era uma das duas únicas mulheres em Kantora Diassé que se deslocava a Nioro para receber injeções contraceptivas. Uma enfermeira em Nioro convenceu-a a começar a tomar as injeções depois de ter dado à luz dois pares de gémeos, três dos quais faleceram. Desde então, a sua saúde e as suas forças melhoraram consideravelmente.
Fátima explicou que, antes das aulas da Tostan, «as pessoas costumavam dizer que se devia deixar a criança nascer – não se devia impedir uma criança que quisesse nascer de vir ao mundo». «A Tostan abriu-nos a mente», afirmou ela.
Atualmente, Fátima estima que existam 80 mulheres na aldeia de Kantora Diassé que se deslocam à clínica para receber injeções a cada três meses. Ela explicou que algumas aprenderam sobre métodos contraceptivos nas aulas e que cada casal que adquire experiência e conhecimento partilha-o com os outros. Fátima e Ramatoulaye falaram apenas com algumas pessoas, mas os seus esforços suscitaram mais debates sobre contraceção e espaçamento entre nascimentos.
No entanto, continuam a existir obstáculos para alguns membros da comunidade. Mariama e Ramatoulaye estão preocupadas com a saúde de uma das suas amigas e acham que ela beneficiaria com o uso de injeções contraceptivas para espaçar os nascimentos. No entanto, sempre que abordam o assunto, a amiga começa a chorar porque não tem dinheiro para pagar as injeções. Ainda assim, até o chefe da aldeia de Kantora Diassé notou uma diferença significativa na sua comunidade. Antes do programa CEP, o espaçamento entre nascimentos não era discutido abertamente, e a maioria das mulheres tinha medo de experimentá-lo ou mesmo de abordar o tema com os seus maridos. Agora, o uso de contraceção para espaçar os nascimentos é uma prática comum na aldeia, com o apoio de mulheres, homens e líderes tradicionais e religiosos.
Artigo de Ramatoulaye Sène, facilitadora da Tostan em Kantora Diassé, e Sarah Harris, gestora de projetos da Nike para a Tostan Senegal