À partir de 2008, la Fondation Nike a financé le projet « Empowering Communities to Empower Girls » (Autonomiser les communautés pour autonomiser les filles) dans 55 villages des régions de Kaolack et de Thiès, au Sénégal. Les communautés participantes ont pris part au programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, d’une durée de 30 mois, et 50 d’entre elles ont également suivi des sessions supplémentaires consacrées aux rôles de genre, utilisant une terminologie spécifique à ce sujet. Ce récit a été choisi par les animateurs et les superviseurs du projet comme le meilleur parmi tous ceux rédigés lors de l’atelier « Most Significant Change » (Changement le plus significatif) organisé par la Fondation Nike en novembre 2010.
Mariama Diop participait au programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan dans son village, Kantora Diassé, lorsqu’elle est tombée enceinte pour la quatrième fois en trois ans. Cette fois-ci, elle est tombée malade et a passé la plupart de son temps alitée. Mariama n'a pas pu assister à la plupart des cours de Tostan Kobi II sur l'hygiène et la santé. Pendant qu'elle était alitée, son mari et les autres membres du foyer ont pris en charge ses tâches ménagères quotidiennes, y compris s'occuper de ses trois enfants.
Au moment de l'accouchement, l'enfant de Mariama est né mort-né. Mariama était anéantie, et son état de santé restait précaire. Ramatoulaye Sène, animatrice chez Tostan, a eu vent de la situation de Mariama et est allée lui rendre visite chez elle. Compatissant avec Mariama, Ramatoulaye a évoqué un sujet abordé lors d'un précédent cours : le recours à la contraception pour espacer les naissances. Mariama était ouverte à cette idée, mais elle avait peur d’en parler directement à son mari, le professeur d’arabe du village. Elle a demandé à Ramatoulaye d’aborder le sujet avec lui. Après que Ramatoulaye eut parlé au mari de Mariama, celle-ci a trouvé le courage de lui en parler elle-même. Lorsqu’elle s’est exprimée, il s’est contenté d’écouter, sans donner de réponse.
Après avoir accouché, Mariama se rendait régulièrement à Nioro du Rip, une ville voisine, pour suivre un traitement postnatal. Lors de sa visite suivante, elle a demandé une injection contraceptive valable trois mois. De retour chez elle à Kantora Diassé, Mariama a parlé à son mari de l'injection qu'elle avait reçue. Une fois de plus, il l'a écoutée sans rien dire.
Depuis lors, Mariama se rend à Nioro tous les trois mois pour recevoir une injection contraceptive. Son mari lui donne l'argent nécessaire pour payer l'injection lorsqu'elle le lui demande. La dernière fois, il a même rappelé à Mariama qu'il était temps de se rendre à Nioro pour sa prochaine injection.
Le mari de Mariama a expliqué qu’il s’était toujours inquiété pour la santé de sa femme, mais qu’il craignait également que les injections contraceptives ne l’empêchent d’avoir des enfants à l’avenir. Il s’est inquiété lorsqu’il a remarqué que Mariama n’avait parfois pas ses règles tous les mois. Ramatoulaye acquiesça d'un signe de tête et le rassura gentiment en lui disant que beaucoup de gens s'inquiétaient de ces symptômes. Elle lui expliqua qu'il était normal de ne pas avoir ses règles lorsqu'une femme recevait des injections contraceptives.
Depuis sa dernière grossesse, Mariama a retrouvé la santé et s'est lancée dans une activité génératrice de revenus : elle fabrique et vend du savon. Elle explique qu'elle n'avait jamais fait cela auparavant, mais qu'elle souhaitait disposer d'un revenu qui lui soit propre.
D'autres membres de la communauté de Kantora Diassé sont allés discrètement voir Ramatoulaye pour lui poser des questions sur la contraception. Un homme l'a suppliée de convaincre sa femme de commencer à se faire faire les injections. Lui et sa femme ont déjà plus de onze enfants, et cela lui fait mal de voir sa femme effectuer de lourdes tâches ménagères alors qu’elle est enceinte. Il sait qu’avoir des enfants était la fierté de sa femme, mais « c’est tout simplement trop dur », a-t-il dit en secouant la tête, « quand on a autant d’enfants, on perd ses forces. Ça peut vous tuer. Je serais heureux de ne plus avoir d’enfants. »
Cet homme a déclaré qu’il abordait désormais le sujet de la contraception avec d’autres hommes de son entourage. Un jour, il a gentiment taquiné un ami proche : « On dirait que tu n’as pas eu de relations sexuelles depuis un moment ! » Il s’est servi de cette plaisanterie pour expliquer comment lui et sa femme pouvaient avoir des relations sexuelles quand ils le souhaitaient sans craindre qu’elle tombe enceinte. Son ami lui a alors demandé de convaincre sa femme de se faire injecter des contraceptifs elle aussi.
Fatima Thiam, responsable de la mobilisation sociale au sein du Comité de gestion communautaire, a expliqué qu’avant le lancement du programme Tostan, elle était l’une des deux seules femmes de Kantora Diassé à se rendre à Nioro pour recevoir des injections contraceptives. Une infirmière de Nioro l’avait convaincue de commencer ce traitement après qu’elle eut donné naissance à deux paires de jumeaux, dont trois étaient décédés. Depuis, sa santé et ses forces se sont nettement améliorées.
Fatima a expliqué qu'avant les cours de Tostan, « les gens disaient qu'il fallait laisser venir un enfant – qu'il ne fallait pas empêcher un enfant qui voulait naître de venir ». « Tostan nous a ouvert l'esprit », a-t-elle déclaré.
Aujourd'hui, Fatima estime qu'il y a 80 femmes dans le village de Kantora Diassé qui se rendent à la clinique tous les trois mois pour recevoir leurs injections. Elle a expliqué que certaines ont découvert les méthodes de contraception en classe, et que chaque couple qui acquiert de l'expérience et des connaissances les partage avec les autres. Fatima et Ramatoulaye n'ont chacune parlé qu'à quelques personnes, mais leurs efforts ont suscité de nouvelles discussions sur la contraception et l'espacement des naissances.
Pourtant, certains membres de la communauté se heurtent encore à des obstacles. Mariama et Ramatoulaye s’inquiètent pour la santé d’une de leurs amies et pensent qu’elle aurait tout intérêt à recourir aux injections contraceptives pour espacer ses grossesses. Cependant, chaque fois qu’elles abordent le sujet, leur amie se met à pleurer car elle n’a pas les moyens de payer ces injections. Néanmoins, même le chef du village de Kantora Diassé a remarqué un changement significatif au sein de sa communauté. Avant le programme CEP, l'espacement des naissances n'était pas abordé ouvertement, et la plupart des femmes avaient peur de l'essayer ou même d'aborder le sujet avec leur mari. Aujourd'hui, le recours à la contraception pour espacer les naissances est une pratique courante dans le village, soutenue par les femmes, les hommes et les chefs traditionnels et religieux.
Récit de Ramatoulaye Sène, animatrice de Tostan à Kantora Diassé, et de Sarah Harris, responsable du projet Nike pour Tostan Sénégal