Durante o primeiro módulo (o Kobi) do Programa de Capacitação Comunitária (CEP), os participantes aprendem a importância de cuidar da sua saúde. Para muitas comunidades, uma das maiores barreiras ao acesso a bons cuidados de saúde é o acesso aos serviços. As zonas rurais e agrícolas podem estar longe da cidade mais próxima e, por vezes, longe da estrada mais próxima. No entanto, hoje em dia, muitas aldeias contam com Centros de Saúde Comunitários, levando cuidados básicos a estas zonas de difícil acesso.
Em Taibatou, uma aldeia na Gâmbia, existe um Centro de Saúde Comunitário que também funciona como centro de saúde para as aldeias vizinhas. Este centro de saúde de Taibatou foi criado graças a uma subvenção do Banco Mundial no âmbito de um Projeto de Desenvolvimento Impulsionado pela Comunidade, com o objetivo de capacitar as comunidades para gerirem projetos de saúde de base. Omar Ceesay, um enfermeiro de saúde comunitária qualificado que aprendeu a tratar problemas de saúde básicos na Escola de Saúde Comunitária de Mansakonko, apoiada pelo governo, gere o centro. As pessoas de Taibatou e das comunidades vizinhas procuram-no com uma grande variedade de problemas. Recentemente, tratou doentes que se queixavam de dores abdominais, infeções oculares, infeções do trato urinário e pneumonia.
O centro dispõe de equipamento médico básico – aparelhos para medir a pressão arterial, medicamentos antimaláricos, antibióticos e material necessário para o parto. Omar assiste muitos dos partos que ocorrem na região, mas salienta a importância das consultas pré-natais. Se uma gravidez parecer mais complicada do que o equipamento limitado e a formação básica de Omar permitem, ele encaminha as grávidas para o centro de saúde regional em Basse Santa Su. Identificar quaisquer problemas antecipadamente é fundamental para que as pacientes, muitas das quais dependem de carroças puxadas por burros para chegar ao centro regional, possam ser tratadas a tempo.
Omar Ceesay estima que os maiores problemas de saúde na sua zona sejam a malária, a pneumonia e a diarreia. Na qualidade de enfermeiro de saúde comunitária, o papel de Omar vai além do tratamento de pessoas que já estão doentes. Atualmente, trabalha em estreita colaboração com o Comité de Gestão Comunitária (CMC) local, um grupo de 17 membros da comunidade criado durante o CEP para liderar atividades de desenvolvimento local durante o programa e posteriormente. Juntos, Omar e o CMC trabalham para partilhar informações que possam ajudar as pessoas a prevenir estas e outras doenças. A melhoria da higiene pessoal, a lavagem regular das mãos, a amamentação de bebés e estratégias para evitar ISTs são partilhadas com os membros da comunidade em reuniões regulares. Todas as semanas, eles também o ajudam a manter o centro de saúde limpo e realizam manutenção gratuita no edifício, se necessário.
Omar estima ter atendido cerca de 800 pessoas de Taibatou e das comunidades vizinhas no último ano. Embora só possa encaminhar pacientes para outros centros de saúde em caso de doenças graves, a sua capacidade de tratar doenças comuns melhorou tanto a saúde da comunidade como a compreensão das pessoas sobre a saúde, descentralizando os cuidados e proporcionando às pessoas um sentimento de responsabilidade pelo seu próprio bem-estar.
Entrevista realizada por Dawda Jallow, supervisora da Tostan na Gâmbia