Au cours du premier module (le Kobi) du Programme d'autonomisation communautaire (CEP), les participants apprennent l'importance de prendre soin de leur santé. Pour de nombreuses communautés, l'un des principaux obstacles à l'accès à des soins de santé de qualité est l'accès aux services. Les zones rurales et agricoles peuvent être éloignées de la ville la plus proche, et parfois même de la route la plus proche. Cependant, aujourd'hui, de nombreux villages disposent de centres de santé communautaires, qui apportent des soins de base à ces zones difficiles d'accès.
À Taibatou, un village de Gambie, se trouve un centre de santé communautaire qui sert également de pôle de santé pour les villages voisins. Ce centre de santé de Taibatou a été créé grâce à une subvention de la Banque mondiale dans le cadre d’un projet de développement à l’initiative des communautés, visant à donner aux communautés les moyens de gérer des projets de santé au niveau local. Omar Ceesay, infirmier de santé communautaire diplômé qui a appris à traiter les problèmes de santé courants à l’École de santé communautaire de Mansakonko, soutenue par le gouvernement, dirige le centre. Les habitants de Taibatou et des communautés voisines viennent le consulter pour des problèmes très variés. Récemment, il a soigné des patients souffrant de douleurs abdominales, d’infections oculaires, d’infections urinaires et de pneumonie.
Le centre dispose d’un équipement médical de base : des tensiomètres, des médicaments antipaludiques, des antibiotiques et le matériel nécessaire pour les accouchements. Omar met au monde de nombreux bébés nés dans la région, mais insiste sur l’importance des examens prénataux. Si une grossesse s'avère plus compliquée que ce que permettent de gérer l'équipement limité et la formation de base d'Omar, il oriente les patientes vers le centre de santé régional de Basse Santa Su. Il est essentiel d'identifier tout problème à l'avance afin que les patientes, dont beaucoup doivent compter sur des charrettes tirées par des ânes pour se rendre au centre régional, puissent être traitées à temps.
Omar Ceesay estime que les principaux problèmes de santé dans sa région sont le paludisme, la pneumonie et la diarrhée. En tant qu’infirmier de santé communautaire, le rôle d’Omar ne se limite pas au traitement des personnes déjà malades. Il travaille désormais en étroite collaboration avec le Comité de gestion communautaire (CMC) local, un groupe de 17 membres de la communauté créé dans le cadre du CEP afin de diriger les activités de développement local pendant la durée du programme et au-delà. Ensemble, Omar et le CMC s'efforcent de diffuser des informations susceptibles d'aider la population à prévenir ces maladies et d'autres. L'amélioration de l'hygiène personnelle, le lavage régulier des mains, l'allaitement maternel et les stratégies de prévention des IST sont abordés avec les membres de la communauté lors de réunions régulières. Chaque semaine, ils l'aident également à maintenir le centre de santé propre et effectuent gratuitement des travaux d'entretien sur le bâtiment si nécessaire.
Omar estime avoir soigné environ 800 personnes originaires de Taibatou et des communautés voisines au cours de l'année écoulée. Bien qu'il ne puisse orienter les patients vers d'autres centres de santé qu'en cas de maladie grave, sa capacité à traiter les affections courantes a permis d'améliorer à la fois la santé de la communauté et la compréhension qu'elle a de la santé, ce qui a favorisé la décentralisation des soins et donné aux habitants le sentiment d'être acteurs de leur propre bien-être.
Entretien réalisé par Dawda Jallow, responsable de Tostan en Gambie