A plateia explode em gargalhadas enquanto menores detidos na prisão de Diourbel, no Senegal, apresentam uma peça curta, com intervenções do ator e comediante local Sonokho. Os jovens detidos recorrem ao humor para contar a história sombria de um pai que, abandonado pela mulher, fica sozinho a cuidar dos seus dois filhos. O pai, tão egoísta quanto distraído, não regista o nascimento dos filhos nem acompanha a sua escolaridade. Esta negligência leva a feitos escandalosos por parte dos filhos, com um a acabar na prisão e o outro a tornar-se um pequeno ladrão. À medida que a peça chega ao fim, os filhos percebem como o pai os desiludiu e apelam aos outros para que não repitam os seus erros, enquanto enumeram os direitos que lhes eram devidos, mas que não tiveram a oportunidade de usufruir.
Esta peça integrou as comemorações do Dia da Criança Africana, a 16 de junho, organizadas pelo Projeto Prisional da Tostan em parceria com a administração prisional, o UNFPA Senegal e a Associação de Médicas do Senegal (AWDS). A peça contextualizou e sublinhou a importância dos esforços atuais para proporcionar estruturas de apoio positivas que permitam aos reclusos reintegrar-se e tornarem-se membros funcionais da sociedade.
Este dia especial marcou o início de toda uma «Semana da Criança Africana» em muitos países da União Africana. No Senegal, especialistas, responsáveis governamentais e organizações locais, como a Tostan, reuniram-se em vários fóruns para celebrar e sensibilizar para os direitos das crianças e as iniciativas de proteção infantil em todo o país. A maioria dos debates centrou-se na importância de uma educação de qualidade e na implementação de estratégias nacionais de proteção como meios para proteger todas as crianças, especialmente aquelas em situação de alto risco.
Como forma de dar seguimento a algumas dessas iniciativas propostas, o Projeto Paz e Segurança da Tostan organizou um encontro para debate e partilha no dia 18 de junho em Ziguinchor, um centro nevrálgico no sul do Senegal.
Alassane Ndiaye, chefe da aldeia de Niaguis, sobe ao palco. A sua voz ressoa pelo microfone enquanto partilha a perspetiva da sua comunidade sobre as crianças em situação de risco: «A noção de direitos das crianças sempre foi um problema a nível comunitário — não é nada de novo. Muitas pessoas pensam que, quando falamos de direitos, nos estamos automaticamente a referir a leis, embora os direitos das crianças signifiquem simplesmente as necessidades das crianças. As crianças precisam de saúde. Precisam de educação. Precisam de uma identidade, de um nome, de uma nacionalidade, de um ambiente [saudável].”
As comunidades parceiras chegaram à conclusão de que existe uma necessidade fundamental que desempenha um papel importante no bem-estar de uma criança: o afeto. Uma criança — um ser humano — deve e precisa de ser amada. Os pais e cuidadores demonstram esse amor de muitas maneiras. A Tostan trabalha com líderes comunitários e pais no aperfeiçoamento de técnicas de mediação pacífica, na sensibilização para os efeitos da violência no lar e na melhoria das competências de cuidados para apoiar o desenvolvimento das crianças, particularmente nos primeiros cinco anos de vida, que são críticos.
A mediação é também um conceito fundamental do Projeto Prisional. Para além de ministrar aulas de educação não formal em direitos humanos a reclusos e formações sobre atividades geradoras de rendimento em centros espalhados por seis prisões parceiras, a coordenadora do projeto, Aissatou Kebe, lidera sessões de mediação com familiares para facilitar a reintegração.
Os menores detidos na prisão dirigem-se para o centro do evento, alguns com rostos radiantes, outros com o olhar baixo, num orgulho misto de timidez. Um a um, recebem os seus certificados que atestam a conclusão bem-sucedida de uma formação em avicultura. A voz de Ndeye Niang, da UNFPA Senegal, ressoa sobre a multidão: «Estar em conflito com a lei não deve ser sinónimo de marginalização.» Fazendo eco das palavras do Presidente da Câmara de Diourbel, ela afirma que esta iniciativa de formação apoia os detidos a encontrar um lugar na sociedade após a libertação e que esta formação pode constituir a base de uma nova vida após a prisão.
Entretanto, os jovens médicos da AWDS estão ocupados a atender cerca de 80 detidos. Uma parte fundamental da reabilitação é a melhoria das condições prisionais, para que os detidos não sejam desviados do seu desenvolvimento pessoal. A saúde e a vida quotidiana de cada detido são tidas em conta durante estas consultas, sendo, em alguns casos, fornecidos medicamentos, colchões, ventiladores e produtos de limpeza doados pelo Prison Project. Em segundo plano, Marie Sall, assistente do coordenador nacional da Tostan Senegal, afirma: «Embora a prisão implique a privação da liberdade, o seu impacto sobre outros direitos humanos deve ser minimizado.»
A proteção infantil começa em casa, mas é também uma responsabilidade coletiva. As crianças enfrentam o fardo e têm a oportunidade de responder aos desafios económicos e sociais do nosso tempo. Temos de fazer a nossa parte para garantir os seus direitos, as suas necessidades e a sua felicidade, à medida que enfrentam esses desafios e abrem caminho para um futuro mais promissor.
Contribuições de Malick Gueye, Diretor de Comunicação da Tostan Senegal, e de Daniel Newton, Assistente do Projeto Prisional