No domingo, 16 de dezembro, a comunidade de Hella Kunda, no distrito de Jimara, Região do Alto Rio (URR), na Gâmbia, organizou uma declaração pública a favor do abandono da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil/forçado. Das 20 comunidades que aderiram à declaração, 17 participaram diretamente no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan e três participaram indiretamente através da abordagem de divulgação da Tostan denominada «difusão organizada ».
Esta foi a segunda declaração a ter lugar este mês na Gâmbia. A primeira teve lugar em Bantunding, no dia 9 de dezembro.
Na véspera do evento, a aldeia de Pirai Tenda, no distrito de Tumana, realizou uma conferência de imprensa onde jornalistas e participantes do CEP debateram a decisão da comunidade de abandonar práticas tradicionais nocivas, bem como as mudanças positivas que observaram durante a implementação do CEP na sua comunidade.
A cerimónia de assinatura contou com a presença do presidente do Conselho da Região de Basse, Omar Sompo Ceesay; de representantes do governo; de ONG e organizações da sociedade civil; de facilitadores, supervisores e parceiros da Tostan; de membros da comunidade; e dos meios de comunicação social.
Nas suas palavras de boas-vindas em nome do chefe da aldeia de Hella Kunda, Malick Krubally, um ancião da aldeia, referiu que este dia é muito significativo na história da sua aldeia. Ele salientou que é um grande orgulho para ele e para todo o conselho de anciãos testemunhar uma cerimónia que marca uma transformação social positiva. Afirmou que a participação da sua aldeia no programa Tostan incutiu um espírito de amor, unidade e cooperação entre os membros da comunidade, o que é vital para qualquer sociedade em desenvolvimento.
Na sequência das observações de Malick Krubally, vários outros líderes comunitários tomaram a palavra. O Sr. Gassama Sanneh, diretor da Escola Básica de Hella Kunda, salientou que a decisão de abandonar práticas nocivas não surge do nada; é o resultado de uma avaliação cuidadosa e de um debate comunitário sobre a importância dos direitos humanos e os efeitos negativos destas práticas na saúde.
Afirmou que muitas dessas discussões tiveram lugar durante a participação das comunidades no programa de educação baseada nos direitos humanos da Tostan, bem como nas atividades de mobilização social lideradas pela CMC. Agradeceu aos financiadores do programa por proporcionarem um ambiente propício e exortou as comunidades participantes a garantirem a sustentabilidade do projeto.
Sarjo Jatta, uma antiga praticante da mutilação genital feminina, prestou testemunho em nome das suas colegas e pisou uma taça de cabaça (tradicionalmente utilizada para guardar os instrumentos de mutilação) para simbolizar o seu total empenho em abandonar a prática da mutilação genital feminina e do casamento infantil ou forçado.
O Sr. Omar Sompo Ceesay, presidente do Conselho da Área de Basse, proferiu as palavras de encerramento em nome do governador da Região da Costa do Noroeste (URR). Reforçou a missão da Tostan na URR: capacitar as comunidades através do conhecimento dos direitos humanos e das responsabilidades, da democracia e da boa governação, bem como da higiene e da saúde, e complementar os esforços do governo na erradicação do analfabetismo e da pobreza na região. Esta declaração, afirmou ele, é um passo na direção certa.
A declaração foi proferida por Yayinding Jallow e Sarjo Jatta, em mandinga e inglês, respetivamente, afirmando: «Nós, os representantes das 20 comunidades, declaramos voluntariamente e com pleno conhecimento de causa que estamos a abandonar a prática da mutilação genital feminina e do casamento infantil/forçado nas nossas comunidades.» A declaração terminou com um apelo às outras comunidades da região para que se juntassem ao movimento para abandonar estas práticas.