Le dimanche 16 décembre, la communauté de Hella Kunda, dans le district de Jimara, région de l'Upper River (URR), en Gambie, a organisé une déclaration publique en faveur de l'abandon des mutilations génitales féminines (MGF) et des mariages précoces ou forcés. Sur les 20 communautés signataires, 17 ont participé directement au Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan et trois ont participé indirectement par le biais de l'approche de sensibilisation de Tostan appelée « diffusion organisée ».
Il s'agissait de la deuxième déclaration faite ce mois-ci en Gambie. La première avait eu lieu à Bantunding le 9 décembre.
La veille de l'événement, le village de Pirai Tenda, dans le district de Tumana, a organisé une conférence de presse au cours de laquelle des journalistes et des participants au CEP ont évoqué la décision de la communauté d'abandonner les pratiques traditionnelles néfastes, ainsi que les changements positifs observés lors de la mise en œuvre du CEP au sein de leur communauté.
La cérémonie de proclamation s'est déroulée en présence du président du Conseil régional de Basse, M. Omar Sompo Ceesay, de représentants du gouvernement, d'ONG et d'organisations de la société civile, d'animateurs, de superviseurs et de partenaires de Tostan, de membres de la communauté ainsi que des médias.
Dans son allocution de bienvenue prononcée au nom du chef du village de Hella Kunda, Malick Krubally, un ancien du village, a souligné à quel point cette journée revêtait une importance particulière dans l’histoire de leur village. Il a souligné que c'était une grande fierté pour lui et pour l'ensemble du conseil des anciens d'assister à une cérémonie marquant une transformation sociale positive. Il a déclaré que la participation de son village au programme Tostan avait insufflé un esprit d'amour, d'unité et de coopération parmi les membres de la communauté, ce qui est essentiel pour toute société en développement.
À la suite des remarques de Malick Krubally, plusieurs autres dirigeants communautaires ont pris la parole. M. Gassama Sanneh, directeur de l’école primaire de Hella Kunda, a souligné que la décision d’abandonner les pratiques néfastes ne se prend pas du jour au lendemain ; elle est le résultat d’une évaluation minutieuse et d’une discussion communautaire sur l’importance des droits de l’homme et les effets négatifs de ces pratiques sur la santé.
Il a déclaré que bon nombre de ces discussions avaient eu lieu dans le cadre de la participation des communautés au programme d’éducation aux droits de l’homme de Tostan ainsi qu’aux activités de mobilisation sociale menées par le CMC. Il a remercié les bailleurs de fonds du programme d’avoir créé un environnement propice et a exhorté les communautés participantes à garantir la pérennité du projet.
Sarjo Jatta, une ancienne exciseuse, a témoigné au nom de ses consœurs et a marché sur un bol en calebasse (traditionnellement utilisé pour contenir les instruments d'excision) afin de symboliser leur engagement total à renoncer à la pratique des mutilations génitales féminines et aux mariages précoces ou forcés.
M. Omar Sompo Ceesay, président du Conseil régional de Basse, a prononcé le discours de clôture au nom du gouverneur de la région de l'Upper River. Il a réaffirmé la mission de Tostan dans cette région : autonomiser les communautés grâce à la sensibilisation aux droits et responsabilités de l'homme, à la démocratie et à la bonne gouvernance, ainsi qu'à l'hygiène et à la santé, tout en soutenant les efforts du gouvernement pour éradiquer l'analphabétisme et la pauvreté dans la région. Cette déclaration, a-t-il déclaré, constitue un pas dans la bonne direction.
La déclaration a été prononcée par Yayinding Jallow et Sarjo Jatta, respectivement en mandingue et en anglais, dans les termes suivants : « Nous, représentants des 20 communautés, déclarons de notre plein gré et en toute connaissance de cause que nous renonçons à la pratique des mutilations génitales féminines et des mariages précoces ou forcés au sein de nos communautés. » La déclaration s'est conclue par un appel lancé aux autres communautés de la région pour qu'elles se joignent au mouvement visant à abandonner ces pratiques.
Pour en savoir plus sur cette déclaration, consultez le journal FOROYAA.