«O mundo nunca alcançará 100 % dos seus objetivos se 50 % da sua população não puder realizar todo o seu potencial. Quando libertarmos o poder das mulheres, poderemos garantir um futuro para todos.»
— Ban Ki-moon, Secretário-Geral das Nações Unidas
O empoderamento das mulheres tem estado no centro do trabalho da Tostan desde que a organização começou a trabalhar com comunidades nas zonas rurais do Senegal, no final da década de 1990. Hoje, no Dia Internacional da Mulher (DIM), queremos dedicar um momento para refletir sobre o caminho que percorremos, olhar para um futuro em que as mulheres em todo o mundo sejam amparadas pelos direitos humanos fundamentais e celebrar algumas das mulheres corajosas que tivemos a honra de conhecer e apoiar — mulheres que se empenham diariamente no trabalho desafiante de trazer mudanças positivas e duradouras às suas comunidades.
O tema das Nações Unidas (ONU) para o Dia Internacional da Mulher deste ano, «Empoderar as mulheres, empoderar a humanidade: imagine isso!», vislumbra um mundo onde as mulheres e as raparigas possam exercer os seus direitos humanos fundamentais — participando na política, tendo acesso à educação, dispondo de rendimentos e vivendo as suas vidas livres de violência, opressão e discriminação.
Através do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, mulheres de todo o continente africano estão a ter essa oportunidade.
As mulheres empoderadas pela Tostan não têm medo de enfrentar questões complexas. Foi uma nova compreensão dos direitos humanos fundamentais das mulheres que levou Oureye Sall a questionar pela primeira vez a prática tradicional da mutilação genital feminina (MGF) e, por fim, a tornar-se uma voz corajosa num movimento para abandonar essa prática. Desde a primeira declaração pública de abandono, em 1998, 7 300 comunidades em toda a África Ocidental aderiram à iniciativa.
As mulheres empoderadas pela Tostan falam sobre como pretendem mudar o futuro das suas comunidades e das suas filhas. Ubah Abdilahi Hirsi, da Somália, afirma: «Há um provérbio somali que diz: “Se educares um homem, estás apenas a educar uma pessoa. Mas se educares as mulheres, estás a educar toda uma sociedade.” Agora sei que as mulheres são um elemento importante do desenvolvimento. Acredito que a forma mais eficaz de criar uma mudança duradoura é envolvendo outras mulheres e raparigas da minha comunidade; o CEP deu-me as ferramentas para o fazer.»
As mulheres empoderadas pela Tostan estão a assumir o controlo do seu futuro económico. Ramata Sow utilizou os conhecimentos de matemática, finanças e literacia que adquiriu no CEP para criar um negócio próspero que sustenta a sua família. Nyima Suwaneh não só gere um negócio de sucesso, como também ensina agora essas competências a mulheres de outras comunidades. Foi até convidada a partilhar a sua experiência numa feira nacional de conhecimentos práticos sobre desenvolvimento ambiental e sustentável em Basse, na Gâmbia.
As mulheres empoderadas pela Tostan estão a ter acesso à informação de formas sem precedentes — e a partilhar os seus novos conhecimentos com outras pessoas. A nossa fundadora, Molly Melching, conta a história de como esta avó, que trabalha a limpar peixe, conversou longamente com ela sobre o desenvolvimento cerebral na primeira infância, numa tarde de domingo. Era algo que a senhora mais velha tinha aprendido ao frequentar o programa «Reforço das Práticas Parentais» da Tostan, e ela disse orgulhosamente a Molly: «Ao falar com o seu bebé, ajuda a desenvolver o cérebro da criança e a prepará-la para a aprendizagem mais tarde. O seu filho terá mais sucesso se fizer isso, sabe. Agora, todos falamos com os bebés na minha casa por causa do que aprendi.»
As mulheres empoderadas pela Tostan estão a assumir papéis de liderança a nível local, a encontrar a sua voz e a ganhar confiança para partilhar os seus pensamentos e ideias com o mundo. Jovens mulheres como Dallo Tounkara estão a assumir a liderança para impulsionar um processo de mudança positiva nas suas comunidades. «Para todas as mulheres africanas, sonho com educação para todos, com o conhecimento dos seus direitos humanos e com a compreensão de como os princípios da democracia podem ser utilizados para melhorar o desenvolvimento das suas comunidades», afirma.
As mulheres empoderadas pela Tostan são essenciais para a continuação da divulgação da consciência sobre os direitos humanos na África Ocidental. Mulheres como Mamie Drammeh, supervisora da Tostan na Gâmbia, dedicam-se com paixão a ajudar outras mulheres a compreender os seus direitos humanos. «As comunidades ficam, por vezes, surpreendidas ao ver-me a trabalhar ao lado dos homens», afirma Mamie. «Mas acredito que o que os homens conseguem fazer, as mulheres também conseguem.»
Hoje homenageamos estas mulheres e as suas conquistas, a sua dedicação à educação em direitos humanos e o seu empenho na promoção de mudanças sustentáveis nas suas comunidades.
As mulheres empoderadas pela Tostan estão, de facto, a mudar o mundo – uma comunidade de cada vez.