« Le monde n'atteindra jamais la totalité de ses objectifs si la moitié de sa population ne peut pas réaliser pleinement son potentiel. En libérant le potentiel des femmes, nous pouvons assurer un avenir meilleur pour tous. »
— Ban Ki-moon, secrétaire général des Nations Unies
L'autonomisation des femmes est au cœur de l'action de Tostan depuis que l'organisation a commencé à travailler avec les communautés rurales du Sénégal à la fin des années 1990. Aujourd’hui, à l’occasion de la Journée internationale des femmes (JIF), nous souhaitons prendre un moment pour réfléchir au chemin parcouru, envisager un avenir où les femmes du monde entier bénéficieront de leurs droits fondamentaux, et rendre hommage à certaines des femmes courageuses que nous avons eu l’honneur de rencontrer et de soutenir — des femmes qui s’engagent quotidiennement dans la tâche difficile d’apporter un changement positif et durable à leurs communautés.
Le thème choisi cette année par les Nations Unies (ONU) pour la Journée internationale des femmes, « Autonomiser les femmes, autonomiser l’humanité : imaginez-le ! », envisage un monde où les femmes et les filles peuvent jouir de leurs droits fondamentaux : participer à la vie politique, accéder à l’éducation, disposer d’un revenu et mener leur vie à l’abri de la violence, de l’oppression et de la discrimination.
Grâce au Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, des femmes de tout le continent africain se voient offrir cette opportunité.
Les femmes autonomisées par Tostan n’ont pas peur de s’attaquer à des questions complexes. C’est une nouvelle compréhension des droits fondamentaux des femmes qui a conduit Oureye Sall à remettre en question, pour la première fois, la pratique traditionnelle des mutilations génitales féminines (MGF), avant de devenir une voix courageuse au sein d’un mouvement visant à abandonner cette pratique. Depuis la première déclaration publique d’abandon en 1998, 7 300 communautés à travers l’Afrique de l’Ouest se sont jointes à ce mouvement.
Les femmes autonomisées par Tostan expliquent comment elles souhaitent changer l’avenir de leurs communautés et de leurs filles. Ubah Abdilahi Hirsi, originaire de Somalie, déclare : « Il existe un proverbe somalien qui dit : “Si tu éduques un homme, tu n’éduques qu’une seule personne. Mais si tu éduques les femmes, tu éduques toute une société.” Je sais désormais que les femmes sont un élément essentiel du développement. Je crois que le moyen le plus efficace d’apporter un changement durable est d’impliquer les autres femmes et filles de ma communauté ; le CEP m’a donné les outils pour y parvenir. »
Les femmes autonomisées par Tostan prennent leur avenir économique en main. Ramata Sow a mis à profit les compétences en mathématiques, en finance et en alphabétisation acquises dans le cadre du programme CEP pour lancer une entreprise florissante qui lui permet de subvenir aux besoins de sa famille. Nyima Suwaneh ne se contente pas de diriger une entreprise prospère : elle transmet désormais ses compétences à des femmes d’autres communautés. Elle a même été invitée à partager son expérience lors d’un salon national consacré aux savoirs pratiques en matière d’environnement et de développement durable, qui s’est tenu à Basse, en Gambie.
Les femmes autonomisées par Tostan ont désormais accès à l’information comme jamais auparavant — et partagent leurs nouvelles connaissances avec les autres. Notre fondatrice, Molly Melching, raconte comment, un dimanche après-midi, cette grand-mère qui nettoie du poisson lui a longuement parlé du développement cérébral chez les jeunes enfants. C'était quelque chose que cette femme âgée avait appris en participant au programme « Renforcement des pratiques parentales » de Tostan, et elle a fièrement déclaré à Molly : « En parlant à votre bébé, vous contribuez au développement de son cerveau et vous le préparez à apprendre plus tard. Votre enfant réussira mieux si vous faites cela, vous savez. Chez moi, nous parlons tous aux bébés maintenant grâce à ce que j'ai appris. »
Les femmes autonomisées par Tostan s’engagent dans des rôles de leadership au niveau local, trouvent leur voix et gagnent en assurance pour partager leurs réflexions et leurs idées avec le monde entier. Des jeunes femmes comme Dallo Tounkara prennent les devants pour mener le processus de changement positif au sein de leurs communautés. « Pour toutes les femmes africaines, je rêve d’une éducation pour toutes, d’une connaissance de leurs droits humains et d’une compréhension de la manière dont les principes de la démocratie peuvent être mis à profit pour améliorer le développement de leurs communautés », déclare-t-elle.
Les femmes autonomisées par Tostan jouent un rôle essentiel dans la sensibilisation continue aux droits de l’homme en Afrique de l’Ouest. Des femmes comme Mamie Drammeh, responsable de Tostan en Gambie, ont à cœur d’aider d’autres femmes à comprendre leurs droits. « Les communautés sont parfois surprises de me voir travailler aux côtés des hommes », explique Mamie. « Mais je crois que ce que les hommes peuvent faire, les femmes le peuvent aussi. »
Aujourd'hui, nous rendons hommage à ces femmes, à leurs réalisations, à leur dévouement à l'éducation aux droits de l'homme et à leur engagement en faveur d'un changement durable au sein de leurs communautés.
Les femmes autonomisées par Tostan changent bel et bien le monde, communauté après communauté.