Quando entrei no escritório da Tostan em Kolda, no Senegal, deparei-me com uma cena animada: vinte crianças a rir e a brincar à porta do nosso escritório. Percebi que eram os jovens que tinham participado na caravana de sensibilização de três dias que a Tostan tinha organizado durante o fim de semana.
Estas crianças viajaram para cinco aldeias diferentes nas regiões de Kolda e Sedhiou, no Senegal, para sensibilizar a população sobre os direitos humanos. As 16 raparigas e os quatro rapazes provinham de várias comunidades de língua pulaar e mandinga que tinham concluído ou estavam atualmente a participar no Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan. Munidos de canções, cânticos e uma coleção de cartazes com imagens utilizadas durante as aulas do CEP, entraram numa carrinha com alguns supervisores da Tostan e iniciaram a sua viagem para educar as comunidades sobre o casamento infantil/forçado, a gravidez na adolescência, a mutilação genital feminina (MGF), a importância de obter certidões de nascimento e a importância da educação.
Embora os meus conhecimentos de pulaar deixem muito a desejar, aproveitei a oportunidade na segunda-feira para falar com alguns destes jovens sobre o que acharam do fim de semana. A Bana e a Mariama, duas raparigas que pareciam ter cerca de 13 ou 14 anos, aceitaram timidamente responder às minhas perguntas.
A minha primeira pergunta foi por que razão achavam importante realizar atividades como esta caravana. Mariama respondeu: «Porque as comunidades praticam o casamento infantil e forçado há muito tempo. Se não formos até essas comunidades, elas continuarão a levar a cabo essas práticas.» A própria Bana está em risco; os pais arranjaram-lhe um noivo e ela já não vai à escola. Isto partiu-me o coração, mas Finté Boiro, uma das coordenadoras assistentes da Tostan para a região de Kolda e organizadora da caravana, assegurou-me que o supervisor da Tostan responsável pelo programa CEP na sua aldeia está a encorajar os pais a deixá-la terminar a escola. A caravana tentou transmitir que não se trata apenas de uma questão de casamento infantil, mas também das consequências nefastas relacionadas com a gravidez antes dos 18 anos.
Também perguntei à Mariama e à Bana o que faziam para sensibilizar as pessoas para os direitos humanos. A Mariama contou-me que apresentavam cada um dos direitos humanos durante as reuniões da caravana, utilizando cartazes do CEP. Uma das crianças começava por mostrar uma imagem e explicar o direito humano que esta ilustrava e, em seguida, o Finté ou outro supervisor assumia a condução e facilitava um debate comunitário sobre a sua importância. Perguntei à Mariama e à Bana se me podiam mostrar o seu cartaz favorito e, sem hesitar, elas folhearam a pilha com determinação. A Mariama selecionou imediatamente a imagem que mostrava o direito à saúde, e a Bana escolheu a imagem que mostrava o direito a um nome, nacionalidade e família.
Mais tarde, Finté contou-me sobre outra rapariga da caravana para quem o direito a um nome, a uma nacionalidade e a uma família era especialmente importante. No Senegal, existe um grave problema relacionado com o facto de os pais não registarem os seus filhos à nascença. Em Saré Yeroyel, uma rapariga deu um passo em frente e anunciou que não tinha certidão de nascimento. As crianças sem certidão de nascimento não só não sabem a sua idade exata, como também estão proibidas de fazer o exame estatal na escola que lhes permite continuar a sua educação para além de um determinado nível. Embora seja possível obter uma certidão de nascimento mais tarde, torna-se mais caro e mais difícil. É por isso que a caravana insistiu junto dos pais que vale a pena pagar a pequena taxa inicial para obter uma certidão de nascimento.
Conversar com a Mariama e a Bana fez-me perceber o quão importante é o trabalho da Tostan para inspirar os jovens a defenderem as suas convicções e a promoverem os direitos humanos e a dignidade para todos.
Artigo de Allyson Fritz, voluntária regional da Tostan