No domingo, 24 de fevereiro, uma multidão de mais de 1 000 pessoas reuniu-se para a declaração pública em Fafacourou, uma comunidade na região de Kolda, no Senegal. Na declaração, 128 comunidades anunciaram publicamente a sua decisão de abandonar a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil/forçado. Apesar do calor, representantes das aldeias signatárias, bem como de outras partes do Senegal e da Gâmbia, compareceram para demonstrar a sua solidariedade com o movimento para abandonar estas práticas nocivas.
As cadeiras encheram-se rapidamente sob tendas com cartazes com mensagens como «Vamos proteger a integridade física das nossas meninas» e «Fafacourou e as comunidades vizinhas viraram as costas à mutilação genital feminina e ao casamento infantil». Mulheres, homens e crianças amontoavam-se atrás das filas de assentos lotadas para poderem testemunhar este acontecimento histórico para a região de Kolda, no sul do Senegal.
O dia contou com atuações de músicos, sketches interpretados por jovens, bem como discursos de várias personalidades. Após as palavras de boas-vindas e a oração proferidas pelo imã e pelo chefe da aldeia de Fafacourou, os espectadores puderam apreciar uma variedade de canções interpretadas por um grupo de músicos tradicionais pulaar. Mais tarde, um grupo de jovens de Fafacourou apresentou uma encenação divertida e impactante sobre a intervenção da comunidade na tentativa de um pai de forçar a sua filha a casar. Após uma segunda encenação, que mostrava o chefe da aldeia a confrontar uma mãe que tentava submeter a sua filha à mutilação genital feminina, as crianças interpretaram uma canção sobre os direitos humanos e o abandono da mutilação genital feminina e do casamento infantil/forçado.
Maroum Diao, ela própria uma antiga praticante da MGF, partilhou a sua história sobre como tomou conhecimento dos perigos da MGF e por que razão decidiu abandonar esta prática. Quando a Tostan começou a trabalhar na sua aldeia de Saré Bouré, em 2011, acreditava-se que as hemorragias e outras lesões causadas pela MGF fossem o resultado místico de rivalidades entre diferentes praticantes. Através das atividades de sensibilização da Tostan, Diao e os outros residentes de Saré Bouré aprenderam que era a MGF que causava essas lesões, e Diao abandonou desde então a prática tradicional.
Antes do fim das festividades do dia, os participantes na cerimónia ouviram o coordenador nacional da Tostan no Senegal, Khalidou Sy, falar sobre o significado deste evento. Ao agradecer aos vários membros da aldeia e aos parceiros, ele reconheceu a sua «determinação em alcançar um único objetivo: a saúde e o respeito pelos direitos humanos».
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Fotografias de Allyson Fritz e Meagan Byrne, Tostan.