Entre 25 e 28 de julho, membros da equipa da Tostan deslocaram-se a Velingara Ferlo e Unou Féré, na região de Fouta, no Senegal, para distribuir um total de 7 000 000 de CFA (1 400 dólares) em subsídios para o desenvolvimento comunitário a representantes de 20 aldeias diferentes.
Com o apoio da Rádio Suécia, todas as 20 comunidades têm vindo a participar no Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan desde 2011. No âmbito do CEP, aprendem sobre direitos humanos, democracia, saúde e higiene, bem como literacia, numeracia e competências de gestão de projetos, que podem depois utilizar para gerir subsídios de desenvolvimento comunitário em benefício da sua comunidade.
As subvenções serão utilizadas como fundos rotativos de microcrédito, geridos pelo Comité de Gestão Comunitária (CMC) de cada aldeia. Os CMC são grupos de 17 membros, selecionados democraticamente e formados para liderar iniciativas de desenvolvimento nas comunidades muito tempo depois de o programa Tostan ter sido concluído.
Cada comunidade beneficiária dos fundos foi representada por três membros do seu CMC – o coordenador, o tesoureiro e o secretário –, bem como pelo chefe de cada aldeia. As autoridades locais também estiveram presentes, juntamente com a equipa local da Tostan.
Durante a reunião, os participantes debateram ideias para atividades geradoras de rendimento, formas de investir os fundos e a gestão geral dos mesmos. Cada CMC encarregar-se-á de distribuir os fundos sob a forma de pequenos empréstimos aos membros da comunidade que apresentem projetos viáveis de geração de rendimentos. Por exemplo, os membros da comunidade podem utilizar os fundos para iniciar ou expandir um pequeno negócio, como um restaurante ou uma boutique na sua aldeia, ou uma atividade como a avicultura ou a introdução de uma nova cultura na sua gama já existente.
O fundo de microcrédito irá crescer de forma sustentável ao longo do tempo, à medida que os beneficiários se comprometem a reembolsar o empréstimo ao CMC no prazo de seis meses, juntamente com juros de dez por cento. Estes juros serão reinvestidos pelo CMC, que poderá decidir se o dinheiro deve ser utilizado como fundos adicionais de microcrédito para outro grupo de membros da comunidade, ou se deve ser gasto em projetos de desenvolvimento que beneficiem a comunidade em geral, tais como equipar um centro de saúde local ou construir uma sala de aula.
Estas subvenções constituem uma forma importante e sustentável de promover o desenvolvimento comunitário. Quando geridos com base nas competências de gestão de projetos e de geração de rendimentos adquiridas durante o CEP, os fundos continuarão disponíveis nos próximos anos. Estes fundos permitem que as comunidades assumam o controlo do seu próprio desenvolvimento e proporcionam oportunidades financeiras inovadoras para as famílias da comunidade. As aldeias que receberam subsídios no passado conseguiram utilizar os fundos para sustentar o funcionamento de centros de saúde, construir ampliações nas escolas, criar hortas comunitárias e muito mais.