No departamento de Ranerou-Ferlo, no leste do Senegal, as comunidades estão a preparar-se para declarar publicamente o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e dos casamentos infantis ou forçados. Nesta região do país, geralmente conservadora, pode demorar muito tempo até que as aldeias cheguem a uma decisão sobre a alteração dessas normas sociais.
Entre21 e23 de outubro de 2014, realizou-se uma série de reuniões interaldeias (IVM) com vista à preparação de uma declaração pública prevista para dezembro deste ano. Entre os participantes contavam-se membros da comunidade, parceiros da Tostan, autoridades locais e responsáveis administrativos — tais como os líderes religiosos da região.
Nodia 21 de outubro, realizou-se uma Reunião de Informação e Mobilização (IVM) na pequena aldeia de Ouro Dickorou, onde 84 pessoas, em representação de 30 comunidades de Velingara e Younoufere, se reuniram para debater a decisão de abandonar a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil/forçado. Das 30 comunidades, quatro que participaram no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan abandonaram a MGF em 2010. As outras 26 comunidades, que não participaram no CEP, foram visitadas várias vezes por equipas de sensibilização e mobilização social financiadas pela Rádio Suécia, e também participaram em seminários de partilha para discutir os efeitos nocivos da MGF e do casamento infantil/forçado. Dra Ndiaye — da comunidade de Fourdou — afirmou que a sua comunidade estava relutante em abandonar a MGF devido à falta de informação sobre os efeitos nocivos da prática, mas que agora se juntará às outras para abandonar a prática. Esta IVM deu aos representantes de cada aldeia a oportunidade de anunciar o seu desejo de declarar publicamente o abandono das práticas, consideradas nocivas para a saúde dos membros da comunidade.
No dia seguinte, os parceiros da Tostan na região participaram num grupo de trabalho na comunidade de Younoufere, onde os membros da comunidade se tinham mostrado inicialmente céticos quanto ao abandono da mutilação genital feminina. No entanto, graças ao debate travado durante o grupo de trabalho, acolheram favoravelmente a decisão de organizar uma declaração pública juntamente com os outros em Ranerou. Mostraram também disponibilidade para colaborar com outras aldeias, a fim de reforçar a cooperação em matéria de mobilização social e trabalhar na área da saúde comunitária.
O representante da Action against Hunger salientou a importância de pôr fim ao casamento infantil e forçado, afirmando: «O casamento infantil acarreta riscos enormes, incluindo a mortalidade materna. Em vez disso, devemos apoiar as raparigas e permitir que concluam os estudos.» Grupos de trabalho compostos por diretores escolares, representantes de ONG e associações locais debateram ideias para acelerar o movimento de abandono da mutilação genital feminina. Algumas das ideias apresentadas consistiram em envolver líderes religiosos e grupos de promoção das mulheres, realizar ações de sensibilização nos mercados e levar a cabo uma mobilização social porta a porta. No geral, os esforços conjuntos de mais de 30 parceiros da Tostan — incluindo a ChildFund e a Action against Hunger — desempenharam um papel fundamental na sensibilização das comunidades.
Por fim, nodia 23 de outubro, realizou-se um seminário de partilha com vários líderes religiosos de Ranerou para debater a futura declaração. Ousmane Ba, vice-presidente do Conselho Departamental, abriu o seminário para recordar aos convidados que o trabalho da Tostan está em consonância com a ação do governo e apoia as comunidades na defesa dos seus direitos humanos.
Pouco tempo depois, Abou Diack, coordenador regional do escritório da Tostan em Fouta, apresentou os detalhes do programa CEP, seguidos de uma explicação sobre as normas sociais, legais e morais. Seguiu-se um debate acalorado após estas duas apresentações, no qual dois dos 33 líderes religiosos presentes na reunião defenderam a prática da mutilação genital feminina (MGF), afirmando que está escrito no Alcorão que a MGF é um requisito do Islão. Thierno Hamet Fadel Dia tinha uma opinião diferente: «Vejo que partilhamos a mesma preocupação em ajudar as nossas comunidades. Ao discutir esta questão, podemos encontrar uma solução comum. Para nós, a MGF é uma preocupação de saúde comunitária e devemos abandonar esta prática.» O imã de Velingara, Thierno Ibrahima Sow, reiterou esta declaração, afirmando: «Temos de reconhecer que a MGF não é recomendada no Islão. É apenas uma tradição e temos de a abandonar. Não devemos infligir sofrimento às nossas meninas.» Na sequência do debate, Alassane Diallo, responsável pelo Desenvolvimento Comunitário na região, reiterou a proibição do governo relativamente à prática da MGF devido aos seus efeitos negativos na saúde das mulheres e das meninas.
Com isto, cada pessoa comprometeu-se a refletir criticamente sobre estas questões. Serão realizadas mais reuniões em dezembro para garantir que as próprias comunidades cheguem a um consenso sobre uma declaração para abandonar a mutilação genital feminina.