Os participantes do nosso Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) não só aprendem sobre os seus direitos humanos e saúde, como também desenvolvem competências de literacia, numeracia e gestão de projetos durante as sessões do CEP. Ao longo dos últimos sete meses, 20 comunidades parceiras da Tostan no departamento de Ranerou, na região norte do Senegal, puseram estas competências em prática ao gerirem os Subsídios para o Desenvolvimento Comunitário financiados pela Tostan em parceria com a Rádio Suécia.
Em julho de 2013, durante o último ano do CEP, os Comités de Gestão Comunitária (CMC) de cada aldeia receberam um montante total de 350 000 CFA (cerca de 720 dólares americanos) para utilizar durante um período de seis meses. Uma vez que o programa da Tostan capacita as comunidades para serem agentes da sua própria mudança, os CMC foram encarregados de distribuir os fundos da forma que melhor se adequasse à sua comunidade.
Entre julho e dezembro de 2013, as comunidades foram acompanhadas pelo supervisor da Tostan, Abdoulaye Ndiaye, que ajudou os CMCs a abrir contas bancárias comunitárias, a criar carimbos comunitários, a aconselhar sobre as melhores práticas empresariais e a incentivar as mulheres a participar em atividades geradoras de rendimento. E nos dias 28 e 29 de janeiro de 2014, representantes destas comunidades reuniram-se para partilhar o andamento dos seus projetos e redistribuir os lucros gerados pelos mesmos dentro das suas comunidades.
No evento, os representantes da comunidade relataram que algumas aldeias decidiram dividir os fundos iniciais por 20 pessoas, enquanto outras distribuíram o dinheiro por cinco pessoas. Muitas aldeias realizaram assembleias gerais para delegar o dinheiro a membros da comunidade de confiança, enquanto outras aldeias repartiram o dinheiro pelos participantes do curso.
Um total de 324 membros da comunidade, incluindo 222 mulheres, beneficiaram dos lucros gerados pelas subvenções e projetos de desenvolvimento comunitário. Várias mulheres utilizaram o dinheiro para vender artigos essenciais, como açúcar, chá, óleo e leite. O rendimento gerado permitiu-lhes ajudar financeiramente as suas famílias, bem como membros da comunidade necessitados. Além disso, puderam aprender práticas empresariais importantes, o funcionamento do sistema bancário e como gerir o dinheiro. Rougui Ba, coordenadora do CMC de Ranerou, observou que o dinheiro levou a um aumento da participação das mulheres nas aulas, bem como a um aumento da confiança e da autoestima resultantes do novo sucesso financeiro.
Muitos participantes também discutiram as mudanças que gostariam de implementar. Moussa Ba, da aldeia de Kodiolel, referiu que, no futuro, gostariam de distribuir o dinheiro a grupos mais pequenos de pessoas, especialmente aos que se dedicam à criação de gado. Ele acredita que isso será mais eficaz para a sua aldeia. Djidou Sow, de Ouro Demba Djidou, partilhou que gostariam de envolver os jovens, para que estes tenham a oportunidade de ganhar dinheiro para as suas famílias e contribuir para a melhoria da aldeia.
No final do evento, os lucros foram redistribuídos na comunidade, dando a outras pessoas a oportunidade de desenvolver as suas competências financeiras e de gestão de projetos. Este evento ajudou os participantes a analisar o seu sucesso financeiro e a visualizar formas de melhorar as suas atividades geradoras de rendimento e os seus projetos para o futuro.
Artigo de Meredith Schlussel, voluntária regional da Tostan