Situada no canto nordeste da Guiné-Bissau, Pirada é uma pequena e tranquila cidade fronteiriça. No dia 20 de dezembro, a habitual tranquilidade de Pirada deu lugar à agitação e à emoção, quando 301 mulheres, homens e crianças chegaram à cidade vindos de 40 aldeias vizinhas para participar na segunda declaração de direitos humanos de sempre do país, logo após a declaração realizada em Cambadju no dia 10 de dezembro.
Ao comprometerem-se a promover o respeito pelos direitos humanos, bem como o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil ou forçado, as 40 aldeias participantes estão a divulgar os seus conhecimentos e a criar novas normas sociais em consonância com os princípios dos direitos humanos. Práticas que antes eram aceites, como não enviar as raparigas à escola ou obrigar as crianças a realizar trabalhos pesados, deixarão de ser vistas como parte normal da vida nas comunidades signatárias, e as atividades lideradas pelas próprias comunidades procurarão resolver os problemas de direitos humanos existentes nas aldeias.
Na véspera da declaração, as mulheres da aldeia vizinha de Sintcham Laubé explicaram aos espectadores e aos membros da imprensa o que aprenderam sobre direitos humanos e como esse conhecimento seria aplicado nas suas vidas. As mulheres alinharam-se segurando imagens que representavam cada direito humano, incluindo o direito à educação, o direito a um nome e à nacionalidade, o direito à saúde e o direito à não discriminação, entre outros 15 direitos.
Sintcham Laubé foi uma das primeiras aldeias parceiras da Tostan a demonstrar o impacto da compreensão dos direitos humanos: em 2010, foi a primeira comunidade participante no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan na Guiné-Bissau a partilhar a notícia do seu desejo de abandonar a mutilação genital feminina (MGF). O conhecimento sobre as consequências para a saúde da prática, juntamente com a compreensão do direito de ser protegida contra todas as formas de violência, levou a comunidade a discutir seriamente a prática. Estas discussões a nível comunitário levaram-nos rapidamente à conclusão de que o peso da tradição não era motivo para continuar a enviar as suas filhas para serem submetidas à mutilação.
A compreensão dos direitos das crianças inspirou Aissatu Baldé, membro do Comité de Gestão Comunitária (CMC), a trabalhar com pais e professores para matricular todas as crianças na escola da sua aldeia, Sintcham Dulo. Aissatu tomou conhecimento do direito de todas as crianças à educação e do direito de não serem vítimas de discriminação através da sua participação em debates sobre direitos humanos na aula da Tostan realizada na sua aldeia.
No passado, muitas raparigas não estavam matriculadas na escola local ou abandonavam os estudos precocemente para poderem ajudar nas tarefas domésticas ou casarem-se cedo. Aissatu dirigiu-se aos pais com filhos em idade escolar e explicou-lhes a importância de os seus filhos frequentarem a escola e a diferença que isso poderia fazer nas suas vidas, incentivando os pais a investirem na educação de todos os seus filhos. Aissatu acompanha as meninas visitando a escola pelo menos duas vezes por mês, perguntando sobre as faltas e o desempenho das crianças nas aulas.
Estas iniciativas de direitos humanos impulsionadas pela comunidade foram destacadas na declaração. A mudança mais visível que ocorreu desde que as aldeias deram início ao CEP em 2009 ficou patente nas histórias pessoais e nos discursos dinâmicos proferidos durante a declaração: mulheres que antes eram tímidas ou tinham medo de falar em público fizeram apresentações impactantes. Segundo a coordenadora do CMC, Maimuna Djau, «Antes de aprender sobre os meus direitos humanos, nunca falava em público. Agora vejo como é importante poder expressar-me e partilhar a minha opinião. Estas aulas deram-nos algo que nunca nos poderá ser tirado – terei este conhecimento até ao dia da minha morte!»
As discussões sobre a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil/forçado tiveram grande destaque nos discursos proferidos durante a declaração. O imã da aldeia vizinha de Sintcham Tchali falou sobre como o abandono da prática foi algo muito positivo para a sua comunidade, uma vez que eliminou uma forma de violência contra as meninas. «Não há justificação religiosa para a MGF», explicou o imã.
Muso Bâ Seidi foi praticante de mutilação genital feminina durante a maior parte da sua vida adulta e acreditava que estava a desempenhar uma função importante para as meninas da sua aldeia. Quando soube que a mutilação genital feminina tinha contribuído para prejudicar a saúde das meninas, ficou horrorizada. Desde então, Muso tornou-se uma importante defensora de base para pôr fim a esta prática. É convidada regular da estação de rádio local, onde fala sobre os malefícios da mutilação genital feminina e pede desculpa publicamente a todas as pessoas a quem praticou a intervenção. «A MGF acaba aqui! Vou trazer-vos a minha faca e, juntos, vamos enterrá-la no chão!», disse ela na declaração.
As comunidades foram elogiadas em discursos proferidos por representantes das Nações Unidas e do Governo da Guiné-Bissau. Vicente Pongura, Ministro da Educação da Guiné-Bissau, presidiu à cerimónia de encerramento da declaração. «Abandonar uma prática secular requer coragem e visão. Vocês demonstraram o valor, a coragem e a força das mulheres da Guiné-Bissau.»
Esta compreensão dos princípios dos direitos humanos proporciona às comunidades um quadro de referência para identificar os problemas que afetam as suas comunidades, e a declaração, juntamente com outras atividades de mobilização social, oferece aos participantes exemplos de soluções desenvolvidas por outros ativistas comunitários nas suas redes sociais. O ambiente festivo que reinou durante a declaração em Pirada demonstrou o quanto os membros da comunidade se sentiam à vontade para assumir um papel de liderança no desenvolvimento económico e social das suas aldeias.