Djeynaba Kane é natural da aldeia de Ndouloumadji Dembe, na conservadora região de Matam, no Senegal. A sua comunidade concluiu o Programa Holístico de Empoderamento Comunitário da Tostan em 2003. Como participante do programa, Djeynaba aprendeu sobre saúde, direitos humanos e responsabilidades, democracia e como viver de forma mais pacífica enquanto comunidade. Embora tenha gostado de tudo o que aprendeu ao longo do programa de três anos, a sua vida mudou para sempre quando foi abordado o tema da mutilação genital feminina (MGF), raramente discutido em público.
Na altura, Djeynaba era uma praticante tradicional da mutilação genital feminina, responsável por realizar a prática nas meninas da sua comunidade. Era também parteira. Quando tomou conhecimento das consequências nocivas da mutilação genital feminina para a saúde das meninas, pensou nas muitas meninas e mulheres que tinha visto a sofrer e até a morrer devido a hemorragias ou infeções, e percebeu que a mutilação genital feminina era frequentemente a causa do seu sofrimento. Nunca antes tinha estabelecido essa ligação. A partir daí, decidiu não só abandonar ela própria a prática, mas também que as outras pessoas tinham o direito de saber o que ela tinha aprendido. Resolveu garantir que elas ficassem a saber.
No início, a família de Djeynaba não aceitou a sua decisão de abandonar a tradição, dizendo-lhe: «Já não és muçulmana.» Embora muitas vezes se pense que esta prática é um requisito do Islão, tal não é verdade, como Djeynaba agora sabia. Pouco a pouco, à medida que ela explicava as consequências da prática, dando exemplos de raparigas que a família conhecia e que tinham sofrido, eles começaram a concordar com ela. Djeynaba tornou-se uma figura influente no movimento para abandonar a mutilação genital feminina (MGF) na sua própria aldeia e na organização da primeira cerimónia de declaração pública na região.
Uma das táticas que ela utilizou para difundir o movimento de abandono da prática foi dirigir-se diretamente às outras praticantes de MGF que conhecia. Ela deslocou-se até à casa de cada praticante da região e partilhou a informação que tinha aprendido no programa Tostan. Uma a uma, à medida que ouviam Djeynaba falar sobre direitos humanos e os efeitos da MGF na saúde das mulheres, decidiram abandonar o seu papel nesta prática, que na maioria dos casos tinha sido transmitida de geração em geração pelas mulheres das suas famílias. Sob a liderança de Djeynaba, formarama L’Association des Ex-Exciseuses PELITAL de Matam, uma associação regional que reúne ex-praticantes. Juntas, começaram a divulgar a mensagem de abandono noutras aldeias.
Inicialmente, o trabalho da associação centrava-se apenas nos perigos da mutilação genital feminina, mas, ao longo dos anos, explica Djeynaba, o grupo de antigas praticantes transformadas em agentes de mobilização social alargou o leque de informações que divulgam nas comunidades. «Agora falamos de desenvolvimento e não apenas da MGF», afirma. Hoje, também partilham mensagens sobre questões mais amplas de saúde e direitos humanos com outras pessoas. Atualmente, estão a colaborar com o governo local em Matam e procuram outros parceiros externos para ajudar a cobrir os custos das visitas de sensibilização às aldeias de toda a região.
Quando questionada sobre aquilo de que mais se orgulha, de todo o trabalho de mobilização social e sensibilização que tem vindo a realizar desde então, Djeynaba recorda-se de ter visitado uma praticante tradicional de mutilação genital feminina que se mostrava particularmente inflexível quanto à sua intenção de continuar com a prática. Perseverante, Djeynaba voltou a visitá-la várias vezes e, ao longo de muitas conversas, acabou por conseguir convencê-la não só a abandonar a prática, mas também a aderir à Associação de Antigas Praticantes de Mutilação Genital Feminina, da qual é agora membro ativo. «E sei que é verdade, ela não fez trapaça, abandonou mesmo a prática!», diz Djeynaba, sorrindo.
Djeynaba acredita que o Senegal está a caminhar para um ponto em que a maioria das pessoas conhece os perigos da mutilação genital feminina (MGF). Ela explica que há quem tome conhecimento das consequências nocivas da prática através da participação no programa Tostan, e há outros que obtêm essa informação por meio das atividades de mobilização social e dos agentes que divulgam o que outros aprenderam. O mais importante, diz ela, são aqueles que descobriram os efeitos da prática em primeira mão, quando as suas filhas ou outros familiares sofreram, e estão corajosamente dispostos a partilhar as suas histórias. Quando as pessoas ouvirem estas histórias e forem sensibilizadas para os seus direitos humanos, estarão prontas para abandonar a prática.
Na semana passada, Djeynaba foi uma das principais participantes num seminário sobre a mutilação genital feminina no Senegal, onde o Diretor da Família anunciou que a meta do governo de eliminar totalmente esta prática no Senegal até 2015 é exequível.
Entrevista realizada por Shona Macleod, assistente de comunicação da Tostan.