Djeynaba Kane est originaire du village de Ndouloumadji Dembe, situé dans la région conservatrice de Matam, au Sénégal. Sa communauté a suivi le programme global d’autonomisation communautaire de Tostan jusqu’à son terme en 2003. En tant que participante au programme, Djeynaba a acquis des connaissances sur la santé, les droits et les responsabilités de chacun, la démocratie, ainsi que sur la manière de vivre plus sereinement au sein de la communauté. Bien qu’elle ait apprécié tout ce qu’elle a appris au cours de ce programme de trois ans, sa vie a changé à jamais lorsque le sujet de l’excision, rarement abordé en public, a été soulevé.
À l’époque, Djeynaba était une exciseuse traditionnelle, chargée de pratiquer l’excision sur les filles de sa communauté. Elle était également sage-femme. Lorsqu’elle a pris conscience des conséquences néfastes de l’excision sur la santé des filles, elle a repensé aux nombreuses filles et femmes qu’elle avait vues souffrir, voire mourir, à la suite d’hémorragies ou d’infections, et elle a compris que l’excision était souvent la cause de leurs souffrances. Elle n’avait jamais fait ce lien auparavant. Dès lors, elle a décidé non seulement d’abandonner elle-même cette pratique, mais aussi que les autres avaient le droit de savoir ce qu’elle avait appris. Elle s’est engagée à faire en sorte qu’ils le sachent.
Au début, sa famille n’a pas accepté la décision de Djeynaba de renoncer à cette tradition, lui disant : « Tu n’es plus musulmane. » Bien que cette pratique soit souvent considérée comme une obligation de l’islam, ce n’est pas le cas, comme Djeynaba le savait désormais. Peu à peu, à mesure qu’elle expliquait les conséquences de cette pratique, en citant des exemples de filles de la famille qui avaient souffert, ses proches ont commencé à se rallier à son point de vue. Djeynaba est ensuite devenue une figure influente du mouvement visant à mettre fin aux mutilations génitales féminines (MGF) dans son propre village, et a participé à l’organisation de la première cérémonie publique de déclaration dans la région.
L'une des stratégies qu'elle a utilisées pour faire avancer le mouvement visant à abandonner cette pratique consistait à aller directement voir les autres praticiennes de l'excision qu'elle connaissait. Elle s'est rendue au domicile de chaque exciseuse de la région et leur a transmis les informations qu'elle avait apprises grâce au programme Tostan. L’une après l’autre, en écoutant Djeynaba parler des droits humains et des effets de l’excision sur la santé des femmes, elles ont décidé de renoncer à leur rôle dans cette pratique, qui, dans la plupart des cas, se transmettait de génération en génération au sein de leurs familles. Sous l’impulsion de Djeynaba, elles ont fondél’Association des Ex-Exciseuses PELITAL de Matam, une association régionale regroupant d’anciennes exciseuses. Ensemble, elles se sont attelées à diffuser le message en faveur de l’abandon de cette pratique dans d’autres villages.
Au départ, le travail de l’association se concentrait uniquement sur les dangers des MGF, mais au fil des ans, explique Djeynaba, ce groupe d’anciennes exciseuses devenues agentes de mobilisation sociale a élargi l’éventail des informations qu’elles diffusent au sein des communautés. « Aujourd’hui, nous parlons de développement et pas seulement de l’excision », dit-elle. Aujourd’hui, elles partagent également avec d’autres des messages sur des questions plus larges de santé et de droits humains. Elles collaborent actuellement avec les autorités locales de Matam et recherchent d’autres partenaires externes pour aider à couvrir les coûts des visites de sensibilisation dans les villages de toute la région.
Lorsqu’on lui demande ce dont elle est la plus fière parmi tout le travail de mobilisation sociale et de sensibilisation qu’elle a mené depuis, Djeynaba se souvient d’une visite chez une exciseuse traditionnelle qui était particulièrement déterminée à poursuivre cette pratique. Persévérante, Djeynaba est retournée la voir à plusieurs reprises et, au fil de nombreuses discussions, a finalement réussi à la convaincre non seulement d’abandonner cette pratique, mais aussi de rejoindre l’Association des anciennes exciseuses, dont elle est désormais un membre actif. « Et je sais que c’est vrai, elle n’a pas triché, elle a vraiment abandonné ! », dit Djeynaba en souriant.
Djeynaba estime que le Sénégal se dirige vers un moment où la majorité de la population sera consciente des dangers de l’excision. Elle explique que certaines personnes découvrent les conséquences néfastes de cette pratique en participant au programme Tostan, tandis que d’autres s’en informent grâce aux activités de mobilisation sociale et aux agents qui diffusent les connaissances acquises par d’autres. Mais le plus important, dit-elle, ce sont celles qui ont découvert les effets de cette pratique de première main, lorsque leurs filles ou d’autres membres de leur famille en ont souffert, et qui ont le courage de partager leur histoire. Lorsque les gens entendent ces récits et prennent conscience de leurs droits humains, ils sont prêts à abandonner cette pratique.
La semaine dernière, Djeynaba a été l'une des principales participantes à un séminaire sur les mutilations génitales féminines (MGF) au Sénégal, au cours duquel le directeur de la Famille a déclaré que l'objectif du gouvernement, à savoir l'abandon total de cette pratique au Sénégal d'ici 2015, était réalisable.
Entretien réalisé par Shona Macleod, assistante en communication chez Tostan.