Embora o Senegal, enquanto nação, apresente uma taxa de prevalência relativamente baixa da mutilação genital feminina (MGF) — cerca de 26% —, esse número esconde taxas de prevalência muito mais elevadas em certas comunidades regionais e étnicas. Nessas regiões, a MGF é frequentemente considerada uma vantagem social, uma vez que aumenta a perceção da aptidão para o casamento e a aceitação social das raparigas. Assim, os membros da comunidade vêem poucas alternativas e poucos incentivos para mudar.
A comunidade de Diégoune, no Senegal, deu início ao Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan em 2007, tendo-se depois associado à Tostan e à Respect for Change em 2008 para experimentar uma abordagem inovadora destinada a mudar essas perceções: utilizar o cinema e as narrativas locais para promover o abandono da mutilação genital feminina (MGF) na sua região do sul da Casamance. Esta parceria resultou na produção do filme Walking the Path of Unity.
A arte e o cinema são ferramentas participativas capazes de reestruturar práticas sociais, a fim de explorar as suas consequências indesejadas para a saúde e ampliar o diálogo em torno de temas localmente controversos, como a mutilação genital feminina (MGF). O «edutainment» é uma estratégia de comunicação cada vez mais popular que integra mensagens educativas em meios de entretenimento, como a rádio, o cinema ou o teatro, e visa mudar atitudes e comportamentos, ou influenciar as normas sociais, promovendo valores culturais locais positivos sem estigmatizar os prejudiciais.
Ao longo de quase 25 anos, a Tostan observou que, para que a mudança possa ocorrer, as normas sociais nocivas, como a mutilação genital feminina (MGF), devem primeiro ser entendidas como uma violação dos direitos humanos. Em segundo lugar, é necessário que uma massa crítica de pessoas acredite que outras também estão a mudar de comportamento, para que as comunidades hesitantes não sintam que a sua decisão está a ser tomada isoladamente e que não serão marginalizadas por se afastarem da norma. A teoria das convenções sociais para o abandono de práticas nocivas mostra que, quando um «número suficiente» de membros da comunidade testemunha um «número suficiente» de pessoas dos seus próprios grupos de referência a adotar novos comportamentos e a trocar novas ideias, é mais provável que eles próprios adotem esses novos comportamentos.
Filmes culturalmente relevantes que abordam normas sociais prejudiciais podem oferecer às comunidades que não participaram no CEP a oportunidade de reavaliar essas práticas, os seus benefícios e as consequências indesejadas, ao mesmo tempo que fornecem provas visuais de que os seus vizinhos estão a mudar. Quando integrado à estratégia de mobilização social da Tostan —a difusão organizada—, o cinema pode permitir que mais membros da comunidade sejam vistos e ouvidos durante eventos de mobilização social. Devido a restrições financeiras e logísticas, apenas um certo número de representantes da comunidade consegue participar fisicamente desses eventos. O uso do cinema pode, então, ajudar a inclinar a balança em direção a essa massa crítica.
É isto que torna o projeto «Walking the Path of Unity» particularmente digno de destaque. Os participantes do Tostan escreveram, realizaram e filmaram as suas próprias narrativas, dando espaço aos principais membros da comunidade que impulsionaram o movimento para abandonar a mutilação genital feminina (MGF) em Diégoune — um imã e o chefe da aldeia, entre outros — para relatarem o que influenciou a sua decisão de romper com a tradição da mutilação. As narrativas filmadas permitem aos membros da comunidade aprofundar as suas experiências e enquadrá-las de formas culturalmente identificáveis e na sua própria língua. Isto confere credibilidade local tanto ao filme, quando visto pelos vizinhos durante as exibições comunitárias, como ao próprio movimento de abandono.
Em 2009, em colaboração com a Cinema Numérique Ambulant, parceira técnica da Tostan, as comunidades vizinhas de Diégoune, na região da Casamance, reuniram-se em espaços públicos para assistir ao filme. Mais de 18 000 espectadores em 70 aldeias participaram nas exibições e nos debates moderados por supervisores da Tostan e/ou por alguns dos cineastas de Diégoune. Numa iniciativa liderada pela Tostan França, o filme foi também exibido para as populações da diáspora Diola em várias cidades europeias.
Todos estes esforços são um reflexo digital do modelo de intervenção social de base da Tostan — alcançando mais pessoas e dando voz a mais pessoas. Em conjunto, incentivam mais comunidades na África Ocidental a aderirem ao movimento para abandonar práticas nocivas e romper com a tradição.
Escrito por Tim Werwie, Design Gráfico e Visual