«Por Mais Longa Que Seja a Noite» traça a história de como tantas comunidades, em toda a África Ocidental, se envolveram num movimento social em prol dos direitos humanos e da dignidade para todos. Nesta data, há 17 anos — 14 de fevereiro de 1998 —, dez aldeias uniram-se para declarar o seu abandono coletivo da mutilação genital feminina (MGF). Foi a primeira declaração pública deste tipo, envolvendo várias comunidades.
Atualmente, em 2015, pouco menos de 7 300 comunidades em toda a África declararam o fim da mutilação genital feminina e continuam a trabalhar incansavelmente para partilhar os conhecimentos que adquiriram e as decisões que tomaram.
Excerto
Diabougou, Senegal
Quando a Molly era pequena, a sua mãe, Ann, costumava ler-lhe a ela e à sua irmã, Diane, histórias sobre Albert Schweitzer, um médico alemão que fundou um hospital na África Ocidental e que viria a ganhar o Prémio Nobel da Paz de 1952. Ao entrar de carro na aldeia de Diabougou, em 14 de fevereiro de 1998, Molly lembrou-se dessas histórias, das descrições das aldeias africanas que pareciam a Molly — uma menina de oito anos — demasiado remotas e mágicas para realmente existirem. Mas agora ali estava — Diabougou.
A aldeia tinha sido escolhida, por sugestão de Demba [Diawara], como local para a reunião das dez aldeias que ele tinha visitado… Os bambaras de Diabougou eram conhecidos pelas suas danças e, quando Molly saiu do carro para o ar fresco da manhã, foi recebida pelo som dos tambores e por dezenas de mulheres vestidas com boubous coloridos e lenços na cabeça. Os sons e a visão deixaram-na sem fôlego.
Estavam presentes centenas de pessoas, às quais se juntaram habitantes das aldeias de Keur Simbara, Malicounda Bambara e Nguerigne Bambara. Dezenas de raparigas dançavam no meio do grupo, cada uma vestida com as suas melhores roupas e com o cabelo trançado em padrões intricados…As participantes das aulas da Tostan em Malicounda Bambara e Nguerigne Bambara tinham sido convidadas como convidadas especiais, e Molly sentou-se numa das cadeiras debaixo da árvore para esperar pela chegada de Maimouna [Traore], Kerthio [Diawara], Oureye [Sall] e das outras. Em poucos minutos,foi puxada da cadeira e levada para o círculo de dançarinas. Adorava dançar entre as mulheres africanas, adorava a forma como os africanos pareciam dançar não apenas com os seus corpos, mas com as suas almas. Movia-se com fluidez e sem esforço ao lado delas, com o seu boubou a ondular ao vento. Por fim, o chefe da aldeia levantou a mão para pedir silêncio. A música parou e todos os olhos seguiram-no até ao local onde as mulheres da turma de Malicounda Bambara Tostan, acompanhadas por Oureye, entraram orgulhosamente na praça. O chefe da aldeia caminhou para as cumprimentar.
«Vocês são pioneiros que nos abriram caminho», disse ele. «São vocês os responsáveis por estarmos todos aqui hoje. Levantamo-nos para vos homenagear.» E, com isso, as centenas de pessoas reunidas naquela manhã fria de fevereiro levantaram-se e aplaudiram.
O dia foi longo. Uma a uma, as pessoas falaram sobre as suas experiências com a tradição, algumas partilhando corajosamente os problemas que tinham testemunhado devido a ela. Passadas várias horas de reunião, Molly decidiu deixar Diabougou para dar aos aldeões algum tempo para conversarem entre si.
Mais tarde naquela noite, sob o véu transparente de uma rede mosquiteira num quarto de hotel a quarenta minutos de distância, Molly não conseguia dormir… Se estas dez aldeias decidissem, coletiva e publicamente, abandonar esta tradição, se essa fosse a forma de pôr fim à prática da mutilação genital feminina e poupar a milhares de raparigas anos de dor desnecessária e uma vida inteira de potenciais problemas, então o que se esperaria agora dela?…Levar o movimento mais longe significaria chegar a centenas, se não milhares, de redes sociais em todo o Senegal e talvez até a outros países onde a mutilação genital feminina era praticada.
Desistiu da ideia de conseguir dormir e vestiu-se rapidamente, antes de regressar de carro à aldeia e percorrer as ruas sem iluminação… para descobrir o que os representantes das treze aldeias tinham decidido.
«Tomámos uma decisão», disse Demba, entregando-lhe o texto que alguém tinha escrito em wolof. «Isto vai explicar tudo.»
[Depois de o texto ter sido traduzido para francês e de jornalistas, funcionários da UNICEF e representantes dos governos local e nacional terem começado a chegar, a sobrinha de Demba foi escolhida para ler a declaração em voz alta para as pessoas que se tinham reunido.]
«Nós, os cinquenta representantes de mais de oito mil pessoas que residem em treze aldeias, declaramos o nosso firme compromisso de pôr fim à prática a que chamamos “a tradição” na nossa comunidade», começou ela, «e o nosso firme compromisso de divulgar o nosso conhecimento e o espírito da nossa decisão nas nossas respetivas aldeias e noutras comunidades que ainda a praticam. Gostaríamos de aproveitar esta oportunidade para expressar o nosso profundo apreço e gratidão às mulheres de Malicounda Bambara, Nguerigne Bambara e Keur Simbara que, em circunstâncias difíceis, lideraram o caminho e indicaram a via a seguir para o governo e outras comunidades empenhadas em garantir que as meninas e as mulheres deixem de ser sujeitas aos perigos da mutilação genital. A nossa reunião aqui em Diabougou hoje é o resultado da determinação destas mulheres corajosas.»
Fotografia de Medina Yoro Foulah, tirada durante uma declaração do FGC em 24 de novembro de 2013.