« However Long The Night » retrace l’histoire qui a conduit tant de communautés à travers l’Afrique de l’Ouest à s’engager dans un mouvement social en faveur des droits humains et de la dignité pour tous. Il y a 17 ans jour pour jour, le 14 février 1998, dix villages se sont unis pour déclarer collectivement qu’ils renonçaient à la mutilation génitale féminine (MGF). Il s’agissait de la première déclaration publique de ce type impliquant plusieurs communautés.
En 2015, près de 7 300 communautés à travers l'Afrique ont déclaré avoir mis fin aux mutilations génitales féminines et continuent de travailler sans relâche pour partager les connaissances qu'elles ont acquises et les décisions qu'elles ont prises.
Extrait
Diabougou, Sénégal
Quand Molly était petite, sa mère, Ann, leur lisait parfois, à elle et à sa sœur Diane, des histoires sur Albert Schweitzer, un médecin allemand qui avait fondé un hôpital en Afrique de l’Ouest et qui avait remporté le prix Nobel de la paix en 1952. En entrant en voiture dans le village de Diabougou le 14 février 1998, Molly se souvint de ces histoires, de leurs descriptions de villages africains qui semblaient à Molly – une fillette de huit ans – trop éloignés et trop magiques pour exister réellement. Mais le voilà, Diabougou.
C'est sur la suggestion de Demba [Diawara] que ce village avait été choisi pour accueillir la réunion des dix villages qu'il avait visités… Les Bambaras de Diabougou étaient réputés pour leurs danses, et lorsque Molly sortit de sa voiture dans la fraîcheur du matin, elle fut accueillie par le son des tambours et par des dizaines de femmes vêtues de boubous colorés et de foulards. Ce spectacle et ces sons lui coupèrent le souffle.
Des centaines de personnes étaient présentes, rejointes par des villageois de Keur Simbara, Malicounda Bambara et Nguerigne Bambara. Des dizaines de jeunes filles dansaient au milieu du groupe, chacune vêtue de ses plus beaux habits et les cheveux tressés en motifs complexes…Les participantes aux cours de Tostan à Malicounda Bambara et Nguerigne Bambara avaient été invitées en tant qu’invitées d’honneur, et Molly prit place sur l’une des chaises sous l’arbre pour attendre l’arrivée de Maimouna [Traoré], Kerthio [Diawara], Oureye [Sall] et les autres. En quelques minutes, ellefut tirée de sa chaise et entraînée dans le cercle des danseuses. Elle adorait danser parmi les femmes africaines, adorait la façon dont les Africains semblaient danser non seulement avec leur corps, mais aussi avec leur âme. Elle se déplaçait avec fluidité et aisance à leurs côtés, son boubou flottant au vent. Finalement, le chef du village leva la main pour demander le silence. La musique s’arrêta, et tous les regards se tournèrent vers lui, là où les femmes de la classe Tostan des Malicounda Bambara, rejointes par Oureye, entraient fièrement sur la place. Le chef du village s’avança pour les saluer.
« Vous êtes des pionniers qui nous avez ouvert la voie », a-t-il déclaré. « C’est grâce à vous que nous sommes tous ici aujourd’hui. Nous nous levons pour vous rendre hommage. » Sur ces mots, les centaines de personnes rassemblées en cette fraîche matinée de février se sont levées et ont applaudi.
La journée a été longue. Les uns après les autres, les gens ont raconté leur expérience de cette tradition, certains osant même évoquer les problèmes dont ils avaient été témoins à cause d’elle. Après plusieurs heures de réunion, Molly a décidé de quitter Diabougou pour laisser aux villageois le temps de discuter entre eux.
Plus tard dans la nuit, sous le voile vaporeux d’une moustiquaire dans une chambre d’hôtel située à quarante minutes de là, Molly n’arrivait pas à trouver le sommeil… Si ces dix villages décidaient effectivement d’abandonner collectivement et publiquement cette tradition, si c’était là le moyen de mettre fin à la pratique des mutilations génitales féminines et d’épargner à des milliers de filles des années de souffrances inutiles et une vie entière de problèmes potentiels, alors qu’est-ce qu’on attendrait d’elle à présent ?…Poursuivre ce mouvement signifierait toucher des centaines, voire des milliers de réseaux sociaux à travers le Sénégal et peut-être même dans d’autres pays où la MGF était pratiquée.
Elle abandonna l'idée de pouvoir fermer l'œil et s'habilla rapidement, avant de reprendre la route vers le village et de se frayer un chemin dans les rues plongées dans l'obscurité… pour découvrir ce qu'avaient décidé les représentants des treize villages.
« On a pris une décision », dit Demba en lui tendant le texte que quelqu’un avait rédigé en wolof. « Ça t’expliquera tout. »
[Une fois le texte traduit en français, alors que les journalistes, le personnel de l'UNICEF et les représentants des autorités locales et nationales commençaient à arriver, la nièce de Demba a été choisie pour lire la déclaration à haute voix devant l'assemblée.]
« Nous, les cinquante représentantes de plus de huit mille personnes résidant dans treize villages, déclarons notre ferme engagement à mettre fin à la pratique que nous appelons « la tradition » dans notre communauté », a-t-elle commencé, « ainsi que notre ferme engagement à diffuser notre savoir et l’esprit de notre décision dans nos villages respectifs et auprès d’autres communautés qui continuent de la pratiquer. Nous souhaitons saisir cette occasion pour exprimer notre profonde reconnaissance et notre gratitude envers les femmes de Malicounda Bambara, Nguerigne Bambara et Keur Simbara qui, dans des circonstances difficiles, ont ouvert la voie et montré la direction à suivre au gouvernement et aux autres communautés déterminées à faire en sorte que les filles et les femmes ne soient plus exposées aux dangers de l’excision. Notre réunion ici à Diabougou aujourd’hui est le fruit de la détermination de ces femmes courageuses. »
Photo de Medina Yoro Foulah, prise lors d'une déclaration du FGC le 24 novembre 2013.