No primeiro Dia Internacional para a Erradicação da Fístula Obstétrica, reconhecido pela ONU, a 23 de maio, analisamos uma das principais causas da fístula: o casamento infantil. Esta prática, que resulta de normas sociais profundamente enraizadas e de pressões económicas, aumenta as probabilidades de as raparigas desenvolverem esta doença debilitante. A Tostan está a trabalhar com parceiros para sensibilizar para esta doença e promover a sua prevenção.
A fístula obstétrica refere-se às lesões no canal de parto da mulher que geralmente surgem devido a um trabalho de parto prolongado e obstruído. Além do trauma emocional de perder um filho – em quase todos os casos de fístula obstétrica, o bebé não sobrevive –, as mulheres ficam com sintomas crónicos, incluindo incontinência permanente. Outros sintomas incluem infeções, infertilidade e lesões nervosas que podem limitar a capacidade das mulheres de andar. As mulheres que não recebem tratamento também podem morrer em consequência de infeções ou insuficiência renal.
Em muitos casos, a fístula acarreta também repercussões sociais que agravam o sofrimento causado pelas consequências físicas. Envergonhadas pela incontinência e, muitas vezes, incapazes de ter filhos, as mulheres podem ser rejeitadas pelos maridos e pelas comunidades. Muitas mulheres com fístula ficam isoladas, perdem a autoestima e têm dificuldade em ganhar a vida, uma vez que a sua condição as impede de trabalhar.
Atualmente, a fístula é rara em países onde a cesariana é amplamente praticada. No entanto, é possível prevenir o desenvolvimento da fístula antes de ser necessária uma intervenção médica, ou seja, antes mesmo de a mulher engravidar, adiando a idade da sua primeira gravidez.
Embora nem todos os casos de fístula estejam relacionados com o parto em idade precoce, até 65% das mulheres com esta condição desenvolvem-na ainda na adolescência. Muitas raparigas que se casam cedo engravidam pouco tempo depois e dão à luz antes de o seu corpo ter atingido a maturidade completa, o que aumenta as probabilidades de um parto obstruído.
Numa avaliação realizada em nove países africanos, o UNFPA constatou que a maioria das mulheres que procuravam tratamento para a fístula tinha menos de 20 anos, algumas com apenas 13 anos, e que tinham desenvolvido a doença durante o seu primeiro parto. Isto significa que a vida de muitas raparigas é afetada pela fístula — uma condição permanente se não for tratada — enquanto ainda são adolescentes. Uma vez que 90% dos nascimentos de mães com idades entre os 15 e os 19 anos ocorrem no âmbito do casamento, o casamento infantil/forçado pode ser considerado uma das principais causas de muitos destes casos de fístula.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a correção cirúrgica de casos de fístula sem complicações é bem-sucedida em 90% das vezes. No entanto, muitas mulheres não têm acesso a tratamento médico, desconhecem os procedimentos disponíveis ou simplesmente não dispõem dos meios financeiros necessários para se submeterem ao tratamento – cujo custo varia normalmente entre 100 e 400 dólares americanos. Além disso, a cura do problema físico não resolve automaticamente as questões psicológicas e sociais que permanecem.
O nosso Programa de Capacitação Comunitária fornece aos participantes informações sobre higiene e saúde, bem como sobre as consequências nefastas do casamento infantil ou forçado. Estas discussões promovem a compreensão da fístula e permitem aos participantes estabelecer ligações que talvez não tivessem considerado anteriormente. Com esta informação recém-adquirida, os participantes e as suas comunidades – mais de 6.400 comunidades até à data nos oito países onde trabalhamos – decidem abandonar publicamente a prática do casamento infantil/forçado, reduzindo drasticamente as probabilidades de as futuras gerações de raparigas e mulheres jovens desenvolverem fístula.
Em parceria com a Fistula Foundation, estamos atualmente a realizar uma avaliação das necessidades nas comunidades do Senegal, com o objetivo de elaborar uma estratégia que promova a prevenção e o tratamento da fístula. A avaliação das necessidades servirá de base para um programa abrangente de prevenção e tratamento da fístula nas regiões de Kedougou, Kolda, Ziguinchor, Tambacounda e Matam.Este estudo proporcionará também à comunidade envolvida no tratamento da fístula uma melhor compreensão dos desafios sociais, culturais, económicos e relacionados com os recursos que constituem barreiras à prevenção e ao tratamento da fístula, bem como abordará as questões da reintegração social das mulheres que receberam tratamento para a fístula.
Uma abordagem holística, especialmente aquela baseada nos direitos humanos que capacita as mulheres e as raparigas a tomarem as suas próprias decisões no que diz respeito ao casamento e ao planeamento familiar, pode ajudar a reduzir a prevalência da fístula obstétrica. O movimento de base que está a ocorrer na África Ocidental e que é liderado pelas comunidades para abandonar o casamento infantil/forçado, juntamente com outras práticas tradicionais nocivas, desempenhará um papel crucial neste esforço.