Quando o imã Modou Laye Ndao ouviu falar pela primeira vez do programa da Tostan destinado a levar à sua comunidade formação sobre direitos humanos, papéis de género, governação, saúde, alfabetização, questões ambientais e competências de resolução de problemas, foi o primeiro a abraçar a ideia. Isso aconteceu em 2007 — e, desde então, tem-se empenhado em colaborar com a Tostan para ajudar a melhorar a vida na aldeia de Keur Alpha.
Depois de participar no projeto«Empowering Communities to Empower Girls»(Capacitar asComunidadespara Capacitar as Raparigas), em parceria com a Fundação Nike, que incluiu a conclusão do Programa de Capacitação Comunitária (CEP) de três anos da Tostan, bem como um módulo sobre normas de género, Keur Alpha foi convidado a participar no projeto pós-CEP da Tostan: Reforço das Práticas Parentais (RPP). Mais uma vez, na qualidade de líder religioso da comunidade, Modou liderou o caminho para que as pessoas abraçassem a mudança. Desta vez, o foco centrou-se no fim da violência contra as crianças.
«O RPP é extremamente importante para a aldeia», afirmou Modou. «Antes do projeto, as crianças da aldeia eram frequentemente espancadas. Agora, compreendemos que temos de ser atenciosos com as nossas crianças, perguntar-lhes quais são as suas opiniões e sentimentos e aproximar-nos mais delas. As crianças estão agora muito mais asseadas e podem ficar na escola o dia todo, enquanto antes eram chamadas de volta a casa para ajudar os pais nas tarefas domésticas.»
Em janeiro de 2014, Modou juntou-se a outros 66 líderes religiosos das regiões de Kaolack e Thiès para um workshop. O grupo debateu e explorou as ligações entre os ensinamentos do Islão e as lições transmitidas pelo RPP. Após analisarem a forma como o Profeta Maomé (que a paz esteja com ele) criou os seus próprios filhos, os líderes religiosos chegaram ao consenso de que uma educação não violenta é essencial para todas as crianças. Modou acrescentou que o workshop «incentivou os imãs a aderirem aos ensinamentos do RPP e a envolverem-se no programa».
Modou regressou do workshop em Thiès com uma visão para as crianças da sua comunidade. Começou a aproveitar os seus sermões de sexta-feira e as intervenções durante as cerimónias como uma oportunidade para falar sobre a necessidade de pôr fim à violência contra as crianças. A influência de Modou rapidamente se espalhou para além das fronteiras de Keur Alpha, uma vez que utilizou o seu próprio dinheiro para viajar até aldeias vizinhas, a uma distância de até 10 quilómetros, levando consigo a sua mensagem de não-violência.
Ele está ansioso por dar continuidade a estes esforços e está a trabalhar para angariar fundos de viagem que lhe permitam visitar ainda mais aldeias, a fim de divulgar a importância de uma educação não violenta ao maior número possível de comunidades. Modou espera que a Tostan continue a formar líderes religiosos e a reforçar os seus conhecimentos sobre os temas abordados no RPP, para que mais aldeias possam beneficiar do programa, especialmente no município de Thiomby. «Estou empenhado no programa e em trabalhar para acabar com a violência contra as crianças, porque isso está de acordo com os ensinamentos do Islão. Todas as religiões proíbem a violência contra as crianças», afirmou Modou. «Estou aqui pela Tostan, pelo bem-estar da minha aldeia e das aldeias que nos rodeiam», diz ele.
Artigo de Charlotte Greenbaum, voluntária do programa de reforço das práticas parentais da Tostan