O livro «Half the Sky» dedica um capítulo à inspiradora história da organização sem fins lucrativos Tostan e da sua fundadora, Molly Melching, cujo programa de base capacitou mais de 4 000 comunidades em África a abandonar publicamente esta prática secular e a liderar movimentos de mudança em muitas outras áreas das suas vidas.
Nova Iorque, NY, 1 de setembro de 2009 — A Tostan, uma organização internacional sem fins lucrativos cujos programas impulsionaram mais de 4 000 aldeias no Senegal, na Guiné, na Gâmbia e noutros locais a abandonar publicamente a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil ou forçado, é destacada no novo livro de Nicholas Kristof e Sheryl WuDunn, Half the Sky: Turning Oppression into Opportunity for Women Worldwide.
O livro, com lançamento previsto para 8 de setembro, é uma obra-prima sobre a opressão das mulheres em todo o mundo e descreve os avanços que as mulheres estão a alcançar atualmente, os quais não só melhoram as suas vidas, mas também o bem-estar das suas famílias e comunidades em algumas das regiões mais pobres do mundo. O livro cita a «diferença impressionante» que a Tostan e a sua fundadora, Molly Melching, estão a fazer na vida de milhares de jovens mulheres cujas comunidades decidiram abandonar a prática da mutilação genital feminina (MGF) após terem participado no programa educativo da Tostan, que envolve as comunidades no trabalho em prol da democracia, dos direitos humanos, da saúde, da alfabetização, do microcrédito e da liderança.
Kristof e WuDunn destacam a abordagem única desenvolvida pela Tostan para combater com sucesso a prática da mutilação genital feminina, baseada numa compreensão profunda da cultura local e na necessidade de uma liderança comunitária de base, e não numa imposição imposta de cima para baixo.
«Conseguimos este avanço principalmente porque ouvimos atentamente as comunidades e seguimos o seu exemplo», afirma Melching, natural de Illinois, que vive na África Ocidental há 35 anos. «Por mais chocante que a MGF possa ser para alguns, chegámos à conclusão de que as pessoas não seguiam esta prática para prejudicar as suas filhas, mas sim porque estava profundamente enraizada na sua cultura, era aceite como norma pela comunidade e seguida porque amam as suas filhas e querem que elas sejam aceites.»
O livro também destaca o importante papel desempenhado pela linguagem e pelo respeito no programa da Tostan, referindo a recusa da Tostan em utilizar a expressão «mutilação genital feminina» ou em afirmar que está a «combater» esta prática. Melching explica que «mensagens de julgamento severo ou imposições vindas do exterior não conduzem a mudanças substanciais e podem, na verdade, ser contraproducentes, estimulando a resistência e a raiva».
Como observam Kristof e WuDunn, a Tostan centrou-se, em vez disso, numa ideia fundamental: na maioria dos casos, esta prática só pode ser combatida quando grandes redes sociais se unem para tomar decisões coletivas.
“«Para uma família, abandonar a MGF significa estigma e exclusão total; uma morte social que nenhum pai ou mãe desejaria para a sua filha», explica Melching. «É por isso que trabalhamos através das redes sociais, para que as comunidades possam discutir esta prática de uma forma que una em vez de dividir, e cheguem a um consenso. Quando as comunidades tomam a decisão de parar, anunciam-no através de uma declaração pública, o que envia um sinal poderoso a todo o grupo de que estão a fazer esta mudança.»
Uma avaliação da UNICEF divulgada em setembro de 2008 confirmou que o modelo da Tostan conduz ao abandono a longo prazo desta prática, e o Governo do Senegal decidiu integrar plenamente o modelo da Tostan na sua estratégia nacional para o abandono da mutilação genital feminina. A Tostan anunciou também recentemente um plano de expansão rápida, comprometendo-se a chegar a 3 000 novas comunidades nos próximos cinco anos.
«Sabemos que a prática de enfaixar os pés na China chegou ao fim de forma semelhante, no espaço de uma geração», afirma Melching. «O mesmo é possível com a mutilação genital feminina.»