Embora a placa que indica a localização de Kagnoubé seja idêntica a qualquer uma das centenas de outras que se encontram ao longo das estradas da Gâmbia, as mudanças que a comunidade está atualmente a promover são verdadeiramente extraordinárias. Esta comunidade mandinga tem participado no Projeto de Paz e Segurança da Tostan, que fortalece a construção da paz a nível comunitário, reforçando as competências de comunicação e resolução de problemas adquiridas durante o programa de educação baseado nos direitos humanos da Tostan, o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP). Nos últimos meses, lideraram iniciativas de desenvolvimento e mediações que lhes permitem gerir melhor os conflitos e apoiar a paz na sua aldeia.
O Comité da Paz da comunidade e o Comité de Gestão Comunitária (CMC) — eleitos democraticamente durante a participação de Kagnoubé no CEP — estão a liderar estes esforços. Tradicionalmente, em muitas aldeias africanas, esses grupos são compostos pelos líderes masculinos mais velhos e sábios — como o chefe da aldeia e o imã —, mas em Kagnoubé, as mulheres e os jovens estão agora a participar e, muitas vezes, a liderar o processo.
Tomemos Seny Darboe como exemplo. Na qualidade de coordenadora do Comité de Gestão Comunitária, liderar a comunidade tornou-se para ela algo natural. Desde 2009, ano em que Kagnoubé concluiu o CEP, ela criou e geriu uma conta bancária para os fundos comunitários, com vista a apoiar inúmeras atividades de desenvolvimento. O CMC liderou iniciativas para limpar a vegetação seca em redor da aldeia, a fim de prevenir incêndios florestais e promover a saúde da comunidade, incentivando mulheres e crianças a frequentarem o posto de saúde. Conseguiram também resolver um conflito entre duas famílias da comunidade através da mediação. Recentemente, o CMC percebeu que estas atividades serviam mais do que um propósito: ao mesmo tempo que promoviam o desenvolvimento humano, protegendo a comunidade de perigos ambientais, doenças evitáveis e conflitos comunitários, estavam simultaneamente a promover a segurança humana.
Kunfiri Jamba é outro exemplo de líder que apoia a paz na comunidade. Kunfiri é membro do Comité de Paz da aldeia e tornou-se uma mensageira da paz. Depois de participar nas aulas do Tostan CEP sobre ferramentas de análise de conflitos, dicas de mediação e o papel potencial das mulheres na resolução de conflitos comunitários, partilhou a informação com o marido, que, por sua vez, a partilhou com o irmão, o chefe da aldeia. Juntos, Kunfiri e o chefe da aldeia estão a dotar o Comité de Paz de novas capacidades.
O interesse pela paz e pela segurança não se limita apenas a estas mulheres ou aos grupos comunitários em que participam ativamente. Uma vez que as aulas do CEP se baseiam no costume mandinga do «sanaweyaa» — piadas entre grupos étnicos frequentemente utilizadas na mediação — e na importância da paz segundo o Islão, transmitem mensagens culturalmente relevantes para todos os membros da aldeia. De facto, canções — como uma que descreve as partes de uma árvore de conflito (uma ferramenta utilizada para a análise de conflitos) — compostas pelos participantes da aula tornaram-se bastante populares e podem ser ouvidas a ser cantadas por todos os membros de Kagnoubé.
Nos próximos meses, o Projeto Paz e Segurança pretende alargar as estratégias de construção da paz em curso em aldeias como Kagnoubé, ultrapassando as fronteiras e abrangendo os países vizinhos. Em breve, os gambianos terão a oportunidade de partilhar as mudanças que viveram com as comunidades senegalesas que também participam no Projeto Paz e Segurança, que, por sua vez, partilharão essas experiências com os guineenses de Bissau. Estas reuniões transfronteiriças para debater a segurança na África Ocidental têm o potencial de lançar as bases para uma paz sustentável em toda a região. E isso é algo extraordinário.
Artigo de Hannah Fitter, da Tostan.