O «Semester at Sea» é uma experiência única na vida que oferece aos estudantes a oportunidade de ampliar a sua perspetiva global sobre o mundo que os rodeia. A minha viagem específica, conhecida como «Exploração do Atlântico», leva-me a mim e aos meus colegas estudantes, professores, funcionários e aprendizes ao longo da vida a 10 países diferentes em 3 continentes, ao longo de 100 dias. Os cursos que frequento a bordo refletem as experiências vividas durante as nossas paragens em terra. A mais marcante até à data foi a nossa visita ao Centro de Formação Tostan (TTC) e a uma comunidade parceira.
No nosso último dia no Senegal, participei numa visita de estudo com a minha turma de Multiculturalismo e Direitos das Mulheres, que nos levou ao TTC em Thiès para um dia de atividades sobre a abordagem da Tostan ao desenvolvimento liderado pela comunidade. Nas nossas aulas, discutimos questões que afetam as mulheres em todo o mundo. Antes de chegarmos a Dakar, a nossa turma leu «However Long the Night», de Aimee Malloy, para compreender melhor Molly Melching, o programa da Tostan e o impacto que este programa teve nas comunidades no Senegal e arredores. Ler este livro antecipadamente também nos preparou para temas de discussão difíceis que são muito pessoais em inúmeras aldeias por todo o Senegal. Por exemplo, a Tostan é bem conhecida pelo seu sucesso na aceleração do abandono da mutilação genital feminina (MGF), mas também fez grandes progressos nas áreas da governação, saúde e higiene, educação, proteção infantil, ambiente, direitos humanos e democracia, e desenvolvimento económico.
Não é de admirar que a minha turma estivesse radiante por ir à aldeia de Keur Simbara, onde tudo o que aprendemos nas aulas ganhou vida. Em Keur Simbara, a comunidade recebeu-nos de braços abertos. Assistimos a uma breve apresentação sobre a Tostan, o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) e a Rede de Comunidades Empoderadas (ECN). Depois, ouvimos Demba Diawara, o chefe da aldeia, e Doussou Konate, a engenheira de energia solar da comunidade — ambos apresentados no documentário «However Long The Night». Demba explicou como caminhou de aldeia em aldeia para explicar os riscos da mutilação genital feminina (MGF), encorajando os seus vizinhos a abandonar esta prática secular. Doussou contou-nos sobre a sua viagem à Índia, onde passou seis meses a receber formação sobre a instalação e manutenção de painéis solares. Regressou a casa para levar energia solar à sua comunidade e às aldeias vizinhas, o que permite aos membros da comunidade continuar a trabalhar e a estudar mesmo depois do pôr do sol.
Também paramos na escola da aldeia, que é um edifício com uma única sala e um quadro negro. Cerca de 20 alunos estavam sentados no chão, à espera para nos receber. Sentámo-nos para nos juntarmos a eles e batemos palmas enquanto as crianças nos cantavam uma canção. Um aluno leu-nos um livro em wolof, escrito e impresso pela Tostan para incentivar a alfabetização precoce. Os homens, mulheres e crianças corajosos desta aldeia são um testemunho do sucesso do programa da Tostan no apoio às comunidades para que criem o seu próprio desenvolvimento com base nos direitos humanos.
Depois de deixarmos Keur Simbara, regressámos ao TTC para conhecer os seus planos de renovação ecológicos e ficámos a saber que o TTC desempenha um papel importante no futuro estratégico do plano da Tostan para aumentar o impacto social e gerar receitas para as atividades da organização. A minha experiência em Keur Simbara e com o TTC foi algo que vou guardar com carinho e recordar durante muitos anos. Estou certo de que os futuros alunos do Semester at Sea irão beneficiar de experiências como a minha.
Adaptado da publicação original no blogue de Lizzie Shaw