« Semester at Sea » est une expérience unique qui offre aux étudiants l’occasion d’élargir leur vision du monde qui les entoure. Mon voyage, baptisé « Atlantic Exploration », m'emmène, ainsi que mes camarades, les enseignants, le personnel et d'autres apprenants de tous âges, dans 10 pays différents sur 3 continents en 100 jours. Les cours que je suis à bord du navire font écho aux expériences vécues lors de nos escales à terre. La plus marquante à ce jour a été notre visite au Centre de formation Tostan (TTC) et dans une communauté partenaire.
Lors de notre dernier jour au Sénégal, j’ai participé à une sortie pédagogique avec ma classe de « Multiculturalisme et droits des femmes », qui nous a conduits au TTC de Thiès pour une journée consacrée à l’approche de Tostan en matière de développement communautaire. Dans le cadre de nos cours, nous abordons des questions qui touchent les femmes à travers le monde. Avant d’arriver à Dakar, notre classe a lu *However Long the Night* d’Aimee Malloy afin de mieux comprendre Molly Melching, le programme de Tostan et l’impact que ce programme a eu sur les communautés au Sénégal et dans les environs. La lecture de ce livre à l’avance nous a également préparés à aborder des sujets de discussion difficiles qui sont très personnels dans de nombreux villages à travers le Sénégal. Par exemple, Tostan est bien connu pour avoir réussi à accélérer l’abandon des l'excision, mais l’organisation a également réalisé d’importants progrès dans les domaines de la gouvernance, de la santé et de l’hygiène, de l’éducation, de la protection de l’enfance, de l’environnement, des droits de l’homme et de la démocratie, ainsi que du développement économique.
Il n’est pas étonnant que ma classe ait été ravie de se rendre au village de Keur Simbara, où tout ce que nous avions appris en classe a pris vie. À Keur Simbara, la communauté nous a accueillis à bras ouverts. Nous avons assisté à une brève présentation sur Tostan, le Programme de Renforcement des Capacités Communautaires (PRCC)et le Réseau des communautés autonomes (ECN). Nous avons ensuite écouté Demba Diawara, le chef du village, et Doussou Konate, l’ingénieure en énergie solaire de la communauté — tous deux mis à l’honneur dans le film *However Long The Night*. Demba nous a expliqué comment il avait parcouru les villages à pied pour sensibiliser ses voisins aux risques de l'excision, les encourageant à abandonner cette pratique séculaire. Doussou nous a raconté son voyage en Inde, où elle a suivi une formation de six mois sur l’installation et l’entretien des panneaux solaires. De retour chez elle, elle a mis l’énergie solaire au service de sa communauté et des villages environnants, ce qui permet aux habitants de continuer à travailler et à étudier même après le coucher du soleil.
Nous nous sommes également arrêtés à l’école du village, un bâtiment composé d’une seule salle équipée d’un tableau noir. Une vingtaine d’élèves étaient assis par terre, attendant de nous accueillir. Nous nous sommes assis parmi eux et avons battu la mesure pendant que les enfants nous chantaient une chanson. Un élève nous a lu un livre en wolof, rédigé et imprimé par Tostan pour encourager l’alphabétisation précoce. Les hommes, les femmes et les enfants courageux de ce village témoignent du succès du programme de Tostan, qui aide les communautés à prendre en main leur propre développement sur la base des Droits Humains.
Après avoir quitté Keur Simbara, nous sommes retournés au TTC pour en savoir plus sur leurs projets de rénovation respectueux de l’environnement et avons appris que le TTC joue un rôle majeur dans la stratégie future de Tostan visant à accroître son impact social et à générer des revenus pour financer ses activités. L’expérience que j’ai vécue à Keur Simbara et avec le TTC restera gravée dans ma mémoire et m’accompagnera pendant de nombreuses années. Je suis certain que les futurs étudiants du programme « Semester at Sea » tireront profit d'expériences comme la mienne.
Adapté de l'article original publié sur le blog de Lizzie Shaw