Du 16 au 19 septembre 2014, dans la région de Kolda au Sénégal, un « camp de traitement de la fistule » d’une semaine a été organisé afin d’offrir aux communautés un accès aux soins pour cette affection. Tostan et Amref Health Africa, en partenariat avec l’UNFPA, ont organisé ce camp dans le cadre du projet « Zero-Fistula » lancé en mai de cette année. Au total, 13 femmes atteintes de fistule obstétricale ont été opérées avec succès à l'hôpital régional par Issa Labou, chef du service de neurologie de l'Hôpital général de Dakar.
Le rôle de Tostan avant le camp de traitement des fistules a consisté à soutenir les séances de sensibilisation organisées dans les villages de la région de Kolda par des agents de mobilisation sociale, ainsi qu’à recenser les femmes atteintes de cette affection. Le travail des agents de mobilisation sociale a donc été essentiel pour assurer le succès du camp, en veillant à ce que toutes les femmes inscrites pour une opération se présentent effectivement.
Nous avons rencontré Awa Silla, une agente de mobilisation sociale, qui nous a expliqué en détail son rôle sur le terrain.
Tostan : Pouvez-vous décrire comment se déroule le processus de sensibilisation et comment vous abordez le sujet de la fistule au sein d'une communauté qui n'a jamais entendu parler de cette affection auparavant ?
Awa Silla : Les activités de sensibilisation se déroulent par étapes. La première étape consiste à rencontrer le chef du village et à lui parler de la fistule, une affection qui touche de nombreuses femmes. Le chef du village convoquera ensuite les sages-femmes, les chefs religieux et d’autres responsables communautaires pour les informer des séances de mobilisation sociale. Nous demandons aux femmes et aux filles d’être présentes lors de ces séances. Ensuite, nous nous présentons et exposons nos buts et objectifs. Nous parlons ensuite du projet et des donateurs. Vient ensuite une explication des causes et du traitement de la fistule ; par exemple, nous pouvons commencer par : « Il existe une affection appelée fistule, qu’est-ce que cela signifie ? »
T : Par quels moyens communiquez-vous des informations sur la fistule lors de vos séances ?
AS : Au cours de nos séances, nous diffusons des informations par le biais de saynètes théâtrales, de chansons, d’émissions radio, de campagnes de sensibilisation en porte-à-porte, de la distribution de brochures et de discussions de groupe participatives. Nous demandons aux communautés ce qu’elles ont entendu et ce qu’elles savent. Par exemple, si elles apprennent qu’une femme s’est rendue à l’hôpital pour se faire soigner, cela peut encourager d’autres femmes à se faire soigner.
T : Au cours de vos séances, comment établissez-vous un lien entre les pratiques traditionnelles néfastes, telles que les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés, et la fistule ?
AS : Nous expliquons tout d'abord qu'une femme peut développer une fistule lors d'un accouchement difficile et prolongé. Nous expliquons également qu'il existe d'autres causes, telles que les mariages précoces ou forcés, dans le cadre desquels des jeunes filles physiquement incapables d'accoucher peuvent développer une fistule. De plus, nous expliquons comment les mutilations génitales féminines réduisent l'élasticité du canal génital, entraînant des complications pendant et après l'accouchement.
T : Combien d'hommes et d'adolescents participent aux séances ?
AS: Parfois, on compte 30 hommes sur 70 participants. Parfois, il y a 40 femmes et 30 hommes. Les femmes constituent la majorité des participants. Des chefs religieux, des chefs de village, des imams, des responsables communautaires tels que les comités de gestion communautaire (CMC) et d’autres jeunes issus d’associations participent également aux sessions.
T : Avez-vous remarqué des différences dans votre travail avec les communautés qui participent ou ont participé au Programme d'autonomisation communautaire (CEP) par rapport à celles qui n'y ont pas pris part ?
AS : Oui, il y a une grande différence. Dans les communautés qui ne font pas partie de Tostan, les discussions manquent d’organisation ; ces communautés mettent du temps à écouter ce que nous avons à dire. Les communautés de Tostan, en revanche, ont suivi des cours d’alphabétisation, ce qui leur permet de mieux lire et comprendre certains sujets et certaines questions. Elles remercient Tostan pour ce qu’elles savent déjà. Les femmes de ces communautés sont également mieux informées et plus disposées à s’exprimer grâce à ces cours d’alphabétisation.
T : Comment les chefs religieux soutiennent-ils votre travail dans les villages ?
AS : Les chefs religieux et les chefs de village nous accueillent tous à bras ouverts ; ils nous hébergent pendant un certain temps. Les chefs religieux encouragent également les maris à soutenir leurs épouses pendant leur grossesse. L'accouchement n'est pas une épreuve facile pour les femmes. Nous devons continuer à sensibiliser la population et à encourager les femmes à respecter et à se rendre aux consultations prénatales et postnatales. Nous expliquons combien il est important de prévenir les mariages précoces ou forcés ainsi que les mutilations génitales féminines, deux pratiques qui peuvent entraîner l'apparition d'une fistule.
Récit de Valencia Rakotomalala, bénévole en communication chez Tostan