Recentemente, a Tostan Senegal recebeu representantes de organizações não governamentais (ONG) parceiras na cidade de Thiès, no Senegal, para uma sessão de formação com a Freedom from Hunger, uma ONG internacional que opera em 17 países em todo o mundo. A Tostan tem vindo a colaborar com a Freedom from Hunger no seu Programa «Saving for Change» — um programa criado em conjunto com a Oxfam America e a Fundação Stromme da Noruega — que permite às mulheres fazer pequenos depósitos e acumular somas de dinheiro. Ao pouparem a pequena quantia de 100 francos (cerca de 20 cêntimos de dólar) por semana, as mulheres conseguem conceder pequenos empréstimos de capital umas às outras e investir em pequenos empreendimentos comerciais.
O programa «Saving for Change» está atualmente a ser implementado em 55 comunidades de 7 regiões do Senegal. Durante a sessão de formação, a Freedom from Hunger orientou os colaboradores e facilitadores da Tostan sobre como ensinar as comunidades a integrar a estratégia inovadora de empréstimos nas atividades dos Comités de Gestão Comunitária (CMC): grupos formados em cada aldeia da Tostan para apoiar o desenvolvimento sustentável através da gestão e de microcréditos.
No programa «Saving for Change», os membros juntam dinheiro, contraem empréstimos, investem em pequenos negócios (como a compra de tecido para revenda) e pagam juros de 10% sobre os empréstimos. Este dinheiro acumula-se no fundo do grupo durante um ano e, em seguida, os recursos são distribuídos igualmente por todos os membros antes de o ciclo de 12 meses recomeçar.
Entre os participantes da sessão de formação em Thiès estava Hélène Cabo, representante da organização sem fins lucrativos USOFORAL, que falou sobre a solidariedade criada através da parceria entre a Freedom From Hunger e a Tostan: «As mulheres que antes se escondiam nas suas casas participam agora ativamente no desenvolvimento da comunidade. São estas mulheres que mais sofrem e, por isso, são elas que mais têm a ganhar com esta parceria com a Tostan.»
Cheikh Diouf, coordenador da Rede de Comunidades Empoderadas (ECN) da Tostan no Senegal, ao falar sobre a importância desta parceria com a Freedom from Hunger, explicou:
O programa «Saving for Change» tem incentivado os Comités de Gestão Comunitária a tornarem-se mais autónomos e a procurarem as suas próprias oportunidades de desenvolvimento económico. O nosso objetivo é reforçar a segurança financeira e alimentar; no entanto, também temos obtido grande sucesso no reforço da capacidade das mulheres para se tornarem o principal sustento do agregado familiar e alcançarem um maior grau de independência financeira.
Texto e fotos de Leah Cassidy, voluntária da Tostan em Thiès, Senegal