Récemment, Tostan Sénégal a accueilli des représentants d’organisations non gouvernementales (ONG) partenaires à Thiès, au Sénégal, pour une session de formation avec Freedom from Hunger, une ONG internationale présente dans 17 pays à travers le monde. Tostan collabore avec Freedom from Hunger dans le cadre de son programme « Saving for Change » ( É pargner pour le changement ) – un programme créé en collaboration avec Oxfam America et la Fondation Stromme de Norvège – qui permet aux femmes d’effectuer de petits dépôts et de se constituer une épargne. En épargnant la modique somme de 100 francs (environ 20 cents américains) chaque semaine, les femmes peuvent s’octroyer mutuellement de petits prêts et investir dans de petites entreprises.
Le programme « Saving for Change » est actuellement mis en œuvre dans 55 communautés réparties dans 7 régions du Sénégal. Au cours de la session de formation, Freedom from Hunger a expliqué au personnel et aux animateurs de Tostan comment aider les communautés à intégrer cette stratégie innovante de prêt dans les activités des comités de gestion communautaire (CMC) : des groupes constitués dans chaque village Tostan pour soutenir le développement durable par le biais de la gestion et des microcrédits.
Dans le cadre du programme « Saving for Change », les membres mettent leur argent en commun, contractent des emprunts, investissent dans de petites entreprises (par exemple en achetant du tissu pour le revendre) et versent un intérêt de 10 % sur les prêts. Cet argent est accumulé dans le fonds commun pendant un an, puis les fonds sont répartis à parts égales entre tous les membres avant que le cycle de 12 mois ne recommence.
Hélène Cabo, représentante de l'association à but non lucratif USOFORAL, qui participait à la session de formation à Thiès, a évoqué la solidarité née du partenariat entre Freedom From Hunger et Tostan : « Les femmes qui se cachaient chez elles participent désormais activement au développement communautaire. Ce sont ces femmes qui souffrent le plus ; ce sont donc elles qui ont le plus à gagner de ce partenariat avec Tostan. »
Cheikh Diouf, coordinateur du Réseau des communautés autonomes (ECN) de Tostan au Sénégal, a expliqué l’importance de ce partenariat avec Freedom from Hunger en ces termes :
Le programme « Saving for Change » a encouragé les comités de gestion communautaire à devenir plus autonomes et à rechercher leurs propres opportunités de développement économique. Notre objectif est de renforcer la sécurité financière et alimentaire ; cependant, nous avons également obtenu d’excellents résultats en renforçant la capacité des femmes à devenir le principal soutien financier du foyer et à acquérir une plus grande indépendance financière.
Récit et photos de Leah Cassidy, bénévole chez Tostan à Thiès, au Sénégal