Une organisation ne serait rien sans la passion et le dévouement de l'équipe qui la compose. Tostan rassemble des personnes talentueuses et engagées, allant des anciens des villages aux directeurs, en passant par les animateurs et les participants au programme d'autonomisation communautaire, ainsi que les bénévoles et les stagiaires. Chacun apporte sa personnalité et ses compétences uniques pour faire avancer le travail de Tostan, créant ainsi un environnement dynamique propice à un changement positif.
Nous souhaitons mettre en avant la diversité des centres d’intérêt, des talents et des parcours au sein de l’équipe de Tostan sur ce blog, dans le cadre d’une série intitulée « Les voix de Tostan ». Plus précisément, nous explorerons ce qui a amené chacune de ces voix uniques à rejoindre Tostan, et pourquoi les efforts déployés par Tostan pour susciter un changement social positif revêtent une importance et un sens particuliers pour chacune de ces personnes.
L'été précédant mon stage au bureau de Tostan à Washington, j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires à Pembroke, dans le New Hampshire. L'année précédente, alors que je participais à un programme d'été d'études avancées intitulé « Changing the World », j'ai appris que la non-violence et l'humanisation sont des outils qui peuvent être mis en œuvre pour susciter un changement social positif. À l'issue de ce programme, j'ai ressenti le besoin de m'impliquer davantage dans le monde. J'ai cherché un moyen de jouer un rôle plus actif dans ma formation, afin d'explorer des possibilités au-delà des limites des cours magistraux et de l'apprentissage par cœur. Pour concrétiser ces aspirations, j'ai choisi de prendre une année sabbatique avant d'entrer à l'université George Washington, où je prévois d'étudier le journalisme et les affaires internationales.
Grâce à des contacts au sein de la communauté de réfugiés bhoutanais de ma ville natale, j'ai décidé de passer le premier semestre à voyager en Inde et au Népal, dans le cadre d'une expérience mêlant tourisme, bénévolat et éducation non conventionnelle.
Au cours du second semestre, j’ai recherché des programmes de stage à Washington, D.C. qui me permettraient de boucler la boucle : passer de mes expériences sur le terrain, où j’avais pu constater les problèmes de mes propres yeux, à un poste où je pourrais m’attaquer à ces questions de manière plus structurée et plus efficace. Venant d’une ville d’un peu plus de 7 000 habitants et à la population assez homogène, je savais que l’année à venir serait difficile sur le plan mental et émotionnel dans ma quête pour mieux me comprendre moi-même et la nature du monde au-delà des limites de ma communauté.
Heureusement, le site web de Tostan est apparu au cours de mes recherches. En parcourant les descriptions de projets et les articles, j’ai compris qu’un stage chez Tostan ne me demanderait pas de choisir entre une expérience dans l’autonomisation des femmes, l’éducation rurale, le développement durable ou le développement communautaire, mais me permettrait d’acquérir une expérience qui aborde l’interaction entre tous ces thèmes comme une approche du développement. Un stage chez Tostan me permettrait de découvrir des méthodes pour susciter le changement social sur plusieurs fronts, afin de me préparer de manière globale à une carrière dans la justice sociale et le développement communautaire.
Avant de partir pour l’Inde, j’ai postulé au programme de stages de Tostan et j’ai acheté un exemplaire de *Half the Sky*. J’espérais pouvoir mettre à profit les enseignements et les expériences acquises à l’étranger pour apporter un regard neuf à une organisation qui accomplit un travail si important au niveau local. En parcourant le nord de l’Inde avec mon sac à dos et en faisant du bénévolat auprès d’enfants incarcérés au Népal, j’ai été confrontée à une pauvreté et à des besoins d’une telle ampleur qu’un profond sentiment d’impuissance m’a submergée. Je me souviens m'être dit : « Si je suis acceptée dans le programme de stages de Tostan, je pourrai contribuer à un changement social positif d'une manière qui m'est impossible aujourd'hui. » Ma vision du monde et mon désir d'avoir un impact positif grandissaient de jour en jour ; Tostan semblait être l'endroit idéal pour explorer ces nouvelles perceptions.
À Katmandou, je suis restée éveillée toute la nuit à lire, à la lueur de ma lampe de poche, le livre *Half the Sky*, qui traite des mariages forcés et de la traite des êtres humains. Lorsque je suis arrivée au chapitre consacré au travail de Tostan et aux villages qui avaient déclaré vouloir abandonner les mutilations génitales féminines, j’ai ressenti une grande fierté d’être, même de loin, liée à une organisation qui consacre tant de temps à travailler avec les communautés, en leur donnant les moyens de faire leurs propres choix concernant leur vie. J'ai un immense respect pour la manière dont Tostan donne aux communautés la maîtrise de leurs décisions en faveur du changement, au lieu d'imposer des idées culturellement inadaptées par le biais d'une hiérarchie occidentale déconnectée.
Le jour de Thanksgiving, je suis revenue dans le monde familier, rassurant et enneigé que j’avais toujours connu. Mais j’ai dû faire face à des difficultés nouvelles et inattendues dans mes relations avec mes amis, dont beaucoup n’avaient jamais quitté la Nouvelle-Angleterre. Je ne savais pas par où commencer pour digérer et accepter mon expérience. Isolée et exclue de toutes les histoires de drames de la vie en résidence universitaire, j’ai cherché à discuter avec les amis de mes parents qui avaient fait partie du Peace Corps, trouvant ainsi du réconfort auprès de personnes ayant plus d’expérience avec ce genre de transition. L’une des amies de ma mère a résumé mes sentiments en expliquant : « De l’extérieur, tu as l’air et tu agis de la même manière, alors tout le monde suppose que tu es la même. Mais à l’intérieur, tout est différent. »
Lorsque j’ai appris que j’avais été retenue pour le poste d’assistante chargée des opérations et du programme de stages au bureau de Tostan à Washington, j’ai été envahie par un immense soulagement et j’étais impatiente de commencer. Même si le fait d’être la plus jeune stagiaire m’intimidait quelque peu, j’ai trouvé un immense réconfort à découvrir une communauté de personnes qui avaient voyagé dans des endroits similaires et qui avaient été confrontées au même mélange d’émotions – inspiration, culpabilité, malaise et tristesse – que l’on ressent lorsqu’on est témoin de tant de souffrances sans pouvoir y remédier immédiatement.
Ce que j'apprécie le plus chez Tostan, c'est l'ambiance qui règne dans nos bureaux. Les stagiaires et les membres du personnel viennent d’horizons extrêmement divers et s’appuient sur un large éventail d’expériences liées à leur nationalité, à leur parcours universitaire et à leur parcours professionnel. Le fait que notre équipe discute des questions de développement et des enjeux mondiaux à partir d’expériences individuelles rend notre travail d’autant plus enrichissant sur le plan personnel. Ce sentiment d’adhésion à notre travail nous permet de tisser des liens solides avec la mission de Tostan, en intégrant l’approche respectueuse et sensible aux différences culturelles de Tostan à nos propres valeurs personnelles et à notre comportement quotidien.
Au cours des deux derniers mois, Tostan m’a non seulement permis de découvrir les rouages d’une organisation internationale à but non lucratif, mais m’a également permis d’élargir mes connaissances sur les cultures africaines, les pratiques traditionnelles et les modes de vie auxquels je n’avais jamais pensé, ayant grandi en Nouvelle-Angleterre. Je réalise aujourd’hui qu’il existe deux facettes à de nombreux débats sur les pratiques culturelles et les approches du développement communautaire, et qu’il est important d’écouter un large éventail de points de vue afin de dépasser nos propres contextes culturels et d’acquérir une compréhension approfondie de ces questions aux multiples facettes et des solutions possibles.
La diversité des stagiaires et du personnel du bureau de Washington témoigne de l’engagement de Tostan à rassembler un large éventail de points de vue et d’approches afin d’acquérir une meilleure compréhension des différentes régions, des enjeux et des modes de vie. L'accent mis par Tostan sur l'établissement de ponts de compréhension m'amène chaque jour à remettre en question mes idées préconçues et mes préjugés inconscients, et m'incite à respecter, écouter et autonomiser les autres dans mes interactions quotidiennes, tout en apprenant des méthodes pour améliorer l'éducation et la justice sociale au sein de la communauté internationale dans son ensemble.
Les voix de Tostan : un récit de Sarah Freeman-Woolpert, assistante opérationnelle au bureau de Tostan à Washington