Uma versão adaptada deste artigo foi publicada originalmente no blog do Orchid Project e é reproduzida com a autorização do Orchid Project. Para ver a publicação original no blogue do Orchid, clique aqui.
Em parceria com a Tostan, o Orchid Project apoia equipas de mobilização social nos departamentos de Kolda, Sédhiou, Matam e Podor, no Senegal, onde também está a ser implementado o nosso Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) de abordagem holística. Há já mais de um ano que estas equipas têm visitado muitas comunidades, sensibilizando a população para os direitos humanos, bem como para as consequências de práticas nocivas como a mutilação genital feminina (MGF), a gravidez precoce e o casamento infantil ou forçado.
Durante o primeiro ano da parceria entre o Projeto Orchid e a Tostan, apenas uma equipa de mobilização social percorreu a vasta região do norte do Senegal conhecida como Fouta (onde se situam os departamentos de Kolda, Sédhiou, Matam e Podor). Desde novembro passado, uma segunda equipa liderada por Amadou Tidiane Sow juntou-se à primeira e, atualmente, cobrem na totalidade os departamentos de Matam e Podor. Na sequência desta mudança, o Departamento de Monitorização, Avaliação, Investigação e Aprendizagem (MERL) da Tostan decidiu enviar uma equipa de duas pessoas para monitorizar as atividades que estão a ser implementadas e avaliar o processo de difusão organizada.
A equipa da MERL, juntamente com o pessoal de coordenação regional da Tostan na região de Fouta, visitou Golléré para participar num workshop de partilha sobre a mutilação genital feminina (MGF) com líderes comunitários. Os diálogos foram muito bem-sucedidos; os participantes debateram a abordagem da Tostan baseada nos direitos humanos e as normas sociais. Posteriormente, os grupos debateram especificamente a MGF e possíveis atividades para sensibilizar para os efeitos nocivos desta prática nas comunidades que ainda não a abandonaram.
Apesar dos desafios nesta região conservadora, Mariam Ba Sada, conselheira rural da aldeia de Baamwaamy, mantém-se otimista. Ela afirmou:«Tudo evolui. Não há razão para que esta prática persista, pois sabemos que não é recomendada pelo Islão e é muito prejudicial para as mulheres. As ideias ultrapassadas desaparecem, e esta também desaparecerá. Estou confiante.»
Algumas mulheres partilharam as suas próprias experiências com a mutilação genital feminina (MGF) e as suas consequências, especialmente durante o parto. De facto, algo que se pode concluir dos testemunhos das participantes é que se registaram progressos significativos na região de Fouta. Há alguns anos, o tema da MGF ainda era extremamente tabu. Hoje, as pessoas estão, aos poucos, a sentir-se mais à vontade para falar sobre estas práticas e estão a liderar esforços para as abandonar.
Após este workshop, a equipa do MERL deslocou-se à aldeia de Diamel Diolbé com Amadou Tidiane Sow e Ibrahima Boly, assistente do coordenador regional de Fouta. Embora as duas aldeias estejam separadas por apenas cinco quilómetros, a viagem demora algum tempo. Os viajantes têm de atravessar uma cadeia de dunas salpicadas de arbustos espinhosos e, em seguida, atravessar um braço do rio Senegal de piroga antes de chegarem a Diamel Diolbé.
Apesar do trabalho nos campos e do vento forte carregado de poeira, mais de 30 membros da comunidade, na sua maioria mulheres, vieram dar as boas-vindas à equipa. As conversas revelaram que a comunidade conhece as consequências nocivas de práticas como a mutilação genital feminina (MGF), pois participaram no Programa de Educação Comunitária (CEP) da Tostan em 2004 e na recente visita da equipa de mobilização social. Desde a sua participação no CEP, as mulheres vão regularmente de porta em porta para sensibilizar a população sobre a vacinação infantil, consultas pré e pós-natais, matrícula das crianças na escola, etc. A comunidade afirmou também que está pronta para participar numa declaração pública a favor do abandono da MGF na região.
Segundo a equipa do MERL, o dia seguinte foi muito diferente. Os líderes das duas aldeias que visitámos afirmaram que apoiam a mutilação genital feminina e confirmaram que esta ainda é praticada nas suas aldeias, algumas semanas após o nascimento dos bebés. Os líderes das aldeias explicaram que o marabu (líder religioso) local recomenda a perpetuação desta tradição.
Estes exemplos mostram que ainda é necessário realizar ações de sensibilização e partilha de informação na região, especialmente junto dos líderes religiosos e das autoridades locais. De facto, na região de Fouta, no Senegal, ainda há muitas aldeias relutantes em abandonar essa prática.
Estes desafios não desanimam as equipas de mobilização social. Pelo contrário, elas continuarão a percorrer centenas de quilómetros todos os meses para falar sobre direitos humanos nas comunidades, reunir-se com as autoridades locais e organizar encontros entre aldeias, e a equipa de MERL incentiva-as a manter os seus esforços.
Artigo de Céline Gendre, assistente do coordenador regional em Matam, Tostan