Um artigo recentemente publicado Legislar a mudança? Respostas à criminalização da mutilação genital feminina no Senegal , da autoria de Bettina Shell-Duncan, Katherine Wander, Ylva Hernlund e Amadou Moreau, partilha os resultados de um estudo que analisou a eficácia da legislação que proíbe a mutilação genital feminina nas zonas rurais do Senegal.
O processo de reforma legislativa contra a mutilação genital feminina começou a ganhar força em África na década de 1990, com exceção da República Centro-Africana e da Guiné, onde as proibições da mutilação genital feminina foram introduzidas na década de 1960. Atualmente, existem 24 países africanos onde a MGF é proibida por lei ou decreto constitucional; no entanto, a aplicação da lei é variável e têm surgido muitos relatórios e estudos sobre os problemas complexos e variados que rodeiam a aplicação da lei e a preocupação com as ramificações mais amplas – qual é o efeito psicológico numa rapariga jovem, recém-submetida à MGF, que testemunha a detenção dos seus pais? Qual é o impacto financeiro da imposição de multas a pessoas que já são pobres? Dado que as mulheres são as principais promotoras e praticantes da MGF, a aplicação da lei levaria à prisão sistemática de mulheres?
O novo estudo analisa, em particular, a lei de 1999 que proíbe a prática da MGF no Senegal. Baseia-se em dados de um estudo de três anos, realizado com métodos mistos no Senegal e na Gâmbia; no entanto, como a MGF não é ilegal na Gâmbia, os autores utilizaram as respostas da parte senegalesa do estudo para responder à sua questão. As amostras escolhidas não eram representativas a nível nacional, mas foram selecionadas para captar uma variação no abandono da MGF – comunidades etnicamente diversas, que incluíam uma mistura de famílias que praticavam e não praticavam a MGF no passado e que variavam quanto à sua participação no programa da Tostan (que tem sido implementado no Senegal desde 1991) ou numa declaração pública de abandono.
O estudo revelou que existia um conhecimento generalizado da existência da lei governamental que proíbe a mutilação genital feminina, tendo muitas pessoas referido ter ouvido falar da lei em programas de rádio públicos ou ter tomado conhecimento da mesma em reuniões públicas ou através do boca a boca. No entanto, a maioria das pessoas conhecia poucos detalhes sobre o conteúdo da lei e as suas sanções, e foram feitas muitas suposições quanto à sua aplicação, embora muitos considerassem que a lei era potencialmente aplicável.
Os autores afirmam que, em muitas comunidades, as regras locais prevalecem sobre o Estado de direito e que a resolução consuetudinária de litígios é frequentemente o principal meio de acesso à justiça, especialmente nos países em desenvolvimento, uma vez que é geralmente acessível em termos processuais aos membros da comunidade local, bem como em termos geográficos e financeiros. Sobre este ponto e no que diz respeito ao Senegal, o artigo afirma o seguinte:
No Senegal, o órgão local de resolução de litígios é composto pelo chefe da aldeia (alkalo) e pelo conselho de anciãos. Nas aldeias que participaram no programa Tostan, existe frequentemente também uma comissão de fiscalização, criada para garantir que as famílias cumprem a declaração de abandono da MGF/C. Durante o nosso trabalho de campo, um conflito recente ainda estava fresco na memória dos residentes de uma aldeia e ilustra a interação entre o sistema jurídico estatal e os órgãos locais de fiscalização e resolução de litígios. Binta, uma mulher mandinga de 35 anos, residia nesta aldeia há 19 anos, desde que se casou com o marido e se mudou do complexo da sua família numa aldeia gambiana do outro lado da fronteira. Ela mantinha contacto próximo com a família e visitava-a em ocasiões como casamentos e cerimónias de batismo. Binta, segundo nos foi dito, tinha ido visitar a família cerca de quatro meses antes, viajando com a sua filha de sete anos, Awa. Ao regressar da viagem, Awa aparentemente revelou um «segredo» às suas amigas: que, durante a visita, tinha sido submetida a MGF/C juntamente com as suas primas. Assim que a notícia se espalhou, o assunto foi levado ao comité de fiscalização. Um antigo membro de um comité de fiscalização explicou: A: A Tostan ensinou-nos a identificar as pessoas que o fazem em segredo. É por isso que ninguém o faz em segredo. Se o fizessem, seria-me comunicado. . ... Uma vez, o comité identificou alguém que tinha circuncidado a filha do outro lado da fronteira. Fomos ter com o Alkalo (líder da aldeia), chegámos a um acordo e, perante toda a aldeia, dissemos: «Vamos multá-lo e terá de pagar, ou denunciá-lo-emos às autoridades.» Esta família pagou a multa. Serviram de exemplo e agora as pessoas têm medo de levar as raparigas para o outro lado da fronteira.
P: Segundo sei, não é ilegal levar meninas para serem circuncidadas na Gâmbia. As autoridades interviriam na mesma?
R: Sim, poderiam. Concordámos [em deixar de praticar a circuncisão].
Vários aspetos desta troca de palavras merecem destaque. Na realidade, a lei senegalesa contra a mutilação genital feminina não contém uma cláusula de extraterritorialidade e, por isso, submeter uma menina à mutilação na Gâmbia não é ilegal. No entanto, uma vez que muitos residentes desta aldeia participaram no programa Tostan e concordaram coletivamente em deixar de praticar a mutilação genital feminina, Binta violou o novo acordo, infringindo assim uma norma social nova e contestada norma social. O comité de aplicação da lei utilizou a lei para reforçar a sua autoridade e o peso das suas decisões, apesar de a lei não se aplicar neste caso. Isto ilustra que, quando existem contestações nas normas locais, a lei formal pode fortalecer a posição daqueles cujas normas estão mais estreitamente alinhadas com a regra jurídica (ver também Merry 2006). (pág. 823)
O estudo concluiu que um pequeno número de inquiridos referiu ter abandonado a mutilação genital feminina (MGF) na sequência de reportagens nos meios de comunicação social; no entanto, para outros, o conhecimento da proibição, por si só, não motivou o abandono e, em alguns casos, a prática continuou a ser realizada em segredo, acompanhada de profunda ansiedade. Isto levou as comunidades a acolherem a Tostan, uma vez que o programa da Tostan foi visto de forma positiva como um meio de promover a mudança para cumprir a lei, bem como de desenvolver outras áreas relacionadas com a saúde, a educação e a governação.
Consequentemente, os autores constataram que as normas jurídicas contrariavam as normas sociais que sustentavam a prática da mutilação genital feminina e tinham pouca influência na dissuasão dessa prática. O estudo concluiu que, quando a reforma legislativa não é acompanhada por outros meios eficazes para abordar o contexto cultural mais amplo, as sanções penais não parecem ser um meio eficaz de mudar comportamentos. No entanto, quando a prática já está a ser questionada e contestada e o processo de mudança está em curso, as sanções legais podem ajudar a apoiar aqueles que defendem o seu abandono.
Uma vez que já foram aprovadas leis em 24 países africanos e em 35 países de outros continentes, é importante considerar as implicações mais amplas dos resultados deste estudo, que corroboram as conclusões da Tostan, baseadas na experiência adquirida em centenas de aldeias ao longo dos últimos 17 anos: que o abandono da mutilação genital feminina deve começar a nível das bases, com os membros da comunidade que receberam formação na sua língua nacional e que, posteriormente, sensibilizam a sua rede social alargada para que abandonem a prática de forma coletiva.