O voluntariado é um momento de autodescoberta para muitos, e não demorou muito tempo desde que comecei a trabalhar com a Tostan na Guiné-Bissau para perceber que, durante a maior parte da minha vida, tive o que se poderia considerar um superpoder: a liberdade das limitações da noite e do dia. Quando entro num quarto escuro, em vez de tropeçar, basta-me premir um interruptor, transformando assim a escuridão em luz ao meu comando. Se precisar de estudar, terminar algumas tarefas domésticas ou simplesmente sair depois de escurecer, posso proporcionar instantaneamente visibilidade a mim próprio e a quem me rodeia sem grande esforço. Tal como acontece com muitas pessoas que se habituaram a ter este poder incrível, eu não era capaz de apreciar plenamente o impacto de ter luz regularmente à minha disposição. Só recentemente, durante uma visita a comunidades na Guiné-Bissau que tinham instalado painéis solares pela primeira vez, no âmbito do projeto «Solar Power!» da Tostan, é que percebi a enorme diferença que um pouco de eletricidade pode fazer.
A minha primeira visita à aldeia de Cambajú ocorreu em fevereiro, para fazer a cobertura da entrega dos painéis solares. Sendo a minha primeira viagem ao interior do país, fiquei fascinado com a nova paisagem à minha volta: aldeias com enormes celeiros de tijolos de barro, pântanos repletos de aves selvagens e rebanhos de gado. À medida que nos aproximávamos, comecei a ouvir cantos e tambores por cima do barulho dos motores a diesel. Ao entrarmos na aldeia, fomos recebidos por um cortejo de mulheres, crianças e idosos que nos deram as boas-vindas. Todos estavam tão entusiasmados com o facto de a aldeia ter em breve acesso à eletricidade, o que despertou a minha curiosidade. Perguntei-me como é que a eletricidade iria mudar a vida na aldeia e como é que as pessoas a iriam utilizar. Decidi regressar a Cambajú após a instalação dos painéis para testemunhar pessoalmente o impacto da eletricidade.
Há algumas semanas, tive finalmente essa oportunidade. Assim que regressei a Cambajú, a primeira pessoa com quem falei foi uma das engenheiras do Projeto Solar Power!, Assanatu Baldé. A missão central do Projeto Solar Power! Project é formar mulheres — especificamente mães e avós — para se tornarem engenheiras de energia solar. Muitas vezes analfabetas e com poucos ou nenhuns conhecimentos técnicos, as mulheres vão para o Barefoot College, na Índia, para um curso de formação completo de seis meses, onde aprendem a montar, instalar e fazer a manutenção de painéis solares. Depois de concluírem a formação, as engenheiras regressam às suas comunidades para instalar e fazer a manutenção dos painéis que levam eletricidade às suas comunidades pela primeira vez.
Os conhecimentos de Assanatu e dos outros engenheiros solares sobre eletrónica solar eram impressionantes; uma grande pilha de circuitos montados atestava as suas capacidades. O domínio que demonstravam sobre o seu trabalho revelava-se um enorme trunfo para a aldeia, garantindo que todos os painéis funcionassem sem problemas para os beneficiários. Deixei os engenheiros a trabalhar e voltei para a aldeia.
Mais tarde, encontrei Idrissa Baldé, mais conhecido na aldeia como «Jorge da Mata», e a sua esposa Cadijatu. Idrissa mostrou-se muito entusiasmado ao falar sobre o painel solar que a Assanatu instalou recentemente na sua casa. Após as apresentações, perguntei a Idrissa como é que o painel tinha melhorado a sua vida. «Agora», disse ele, «os meus filhos podem ficar acordados até mais tarde e brincar em segurança, em vez de terem de ir dormir logo após o pôr-do-sol. Daqui até crescerem, isto vai ser ótimo para eles.» Os filhos da família estão a começar a escola, por isso ainda não têm muitos trabalhos de casa, mas, olhando para o futuro, Cadijatu explicou que «à noite, se tiverem trabalhos, podem simplesmente sentar-se e fazê-los.» Antes de terem energia solar em casa, algo tão simples como poder fazer os trabalhos de casa à noite era impossível.
Encontrei-me então com um representante do imã da aldeia, Sadu Baldé, para ter uma ideia do impacto que os painéis estavam a ter em toda a comunidade. O próprio Sadu tinha um painel instalado em casa e parecia muito satisfeito. «É fantástico!», disse ele. «Durante o dia, consigo concentrar-me mais no meu trabalho e, à noite, posso estudar o Alcorão em casa com a minha família. Antes, ficava muito escuro à noite, mas agora todas as casas com um painel solar estão iluminadas como se fosse dia. Já não vivemos na escuridão.»
Perceber como os painéis solares podem mudar a vida de uma comunidade foi uma das muitas experiências que me fizeram mudar de perspetiva desde que cheguei à Guiné-Bissau. Fiquei impressionada com o impacto dos painéis – tantas coisas simples que sempre considerei naturais, como poder ler à noite, não eram possíveis antes da chegada dos painéis. Saí de Cambajú com um sentimento de maior gratidão e orgulho por estar a ajudar num projeto tão significativo!
Artigo de Matthew Boslego, assistente do coordenador nacional na Guiné-Bissau