A Gâmbia aprovou recentemente uma lei nacional que proíbe a mutilação genital feminina (MGF); os seus vizinhos do Senegal têm uma lei semelhante em vigor desde 1999. Com o objetivo de aprender com a experiência senegalesa em relação à mutilação genital feminina (MGF) e à lei, bem como com as estratégias de base para reforçar o movimento de abandono da prática, o UNFPA e a UNICEF Gâmbia organizaram uma visita de estudo de 27 de abril a 4 de maio com os seus parceiros senegaleses do governo e da comunidade de ONG. A Tostan teve o prazer de receber esta delegação gambiana no Centro de Formação da Tostan (TTC) e na nossa comunidade parceira, Keur Simbara.
Os objetivos desta visita de uma semana centraram-se no intercâmbio e na partilha de experiências, especialmente no que diz respeito às atividades de mobilização social. Os delegados obtiveram informações contextuais de especialistas legislativos sobre o processo que conduziu à proibição legal da MGF no Senegal, mas também de atores-chave no terreno que conseguiram envolver líderes religiosos e académicos nos esforços para abandonar a MGF. Numa importante perspetiva para o futuro, debateram também os próximos passos, tais como a criação e implementação de um sistema eficaz de monitorização e avaliação para acompanhar o número de comunidades que optam por abandonar a MGF — e, assim, determinar quanto progresso ainda é necessário alcançar.
Uma vez que a mutilação genital feminina (MGF) está profundamente enraizada em normas e atitudes sociais de longa data, podem surgir muitos desafios ao abordar esta prática nociva. Por exemplo, apesar de ter sido aprovada uma lei tanto no Senegal como na Gâmbia, a aplicação da lei pode ser lenta — no Senegal, existem apenas onze casos registados, embora muitas mais raparigas do que estas tenham sido submetidas à mutilação. Da mesma forma, muitas famílias optam por contornar a lei e continuam a submeter as suas filhas à mutilação, atravessando a fronteira para o país mais próximo onde a MGF ainda é legal. A MGF não está adequada e universalmente integrada nas políticas, programas e instituições, pelo que os esforços e a comunicação em torno do tema podem ser desarticulados. Mesmo quando programas que abordam a MGF de forma respeitosa e holística — como o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP)da Tostan — são bem recebidos e solicitados em novas regiões, nem sempre há financiamento suficiente para apoiar a expansão. Existe também uma «cultura do silêncio» na maioria das comunidades em relação a esta tradição tabu, pelo que o diálogo aberto é frequentemente reprimido, inibindo assim uma rápida mudança social.
Apesar dos desafios, os delegados identificaram muitas soluções possíveis para o abandono bem-sucedido da MGF na África Ocidental (e não só). Por exemplo, no Senegal, as taxas de prevalência da MGF são muito mais elevadas entre determinados grupos étnicos em regiões específicas, incluindo as que fazem fronteira com a Gâmbia; por isso, direcionar para essas áreas campanhas de sensibilização e programas de rádio que promovam o debate sobre a MGF pode revelar-se altamente eficaz. A criação de parcerias entre setores — vários ministérios governamentais, líderes religiosos, profissionais de saúde, autoridades locais, ex-praticantes, jovens— pode promover uma defesa mais forte, o conhecimento sobre saúde reprodutiva e a aplicação da lei. Ao traduzir a lei e outros recursos para as línguas locais, uma parte maior da população ficará ciente e será capaz de discutir a MGF num contexto nacional. Envolver os homens — os principais decisores na maioria dos agregados familiares — e organizar atividades transfronteiriças será fundamental para aumentar o impulso à medida que o abandono da MGF na Gâmbia avança.
Durante a sua estadia no TTC, a delegação visitante participou numa sessão simulada do CEP. A sessão abordou as diferentes formas de violência e as formas de resolver situações violentas, salientando sempre a importância dos meios tradicionais de expressão — poesia, canto, dança, sketches — como formas de abordar temas delicados. A delegação chegou à conclusão de que seria útil que os membros das suas instituições parceiras participassem numa formação do TTC para aperfeiçoar as suas competências em matéria de capacitação comunitária e sensibilização, num esforço para melhorar as respetivas campanhas e programas contra a mutilação genital feminina.
Embora a criminalização da mutilação genital feminina não seja uma solução abrangente para os problemas decorrentes das elevadas taxas de mutilação genital feminina, pode contribuir para o abandono definitivo desta prática nociva. Esta experiência de aprendizagem transnacional entre a Gâmbia e o Senegal é um símbolo promissor de colaboração e de um compromisso firme com a melhoria da vida das raparigas, das futuras mães e de comunidades inteiras, tanto no presente como no futuro.
Com a colaboração de Edrisa Keita, Coordenadora Nacional Adjunta da Tostan Gâmbia