Para além de implementar uma versão adaptada do Programa de Capacitação Comunitária não formal da Tostan em cinco prisões senegalesas, o Projeto Prisional começou recentemente a abordar a questão das crianças que vivem na prisão com as suas mães.
No Senegal, as mulheres que são detidas enquanto estão grávidas ou a amamentar são levadas para a prisão como qualquer outro detido. As mulheres que estão a amamentar podem levar o seu filho consigo para viver na prisão. Devido ao tempo que demora a comparecer perante um tribunal no Senegal, quase todas as mulheres grávidas que se encontram nesta situação dão à luz na prisão, e também lhes é permitido manter os seus bebés consigo. As crianças podem permanecer na prisão até aos três anos de idade, embora muitas vezes saiam mais cedo, se os familiares concordarem em cuidar da criança e se a mãe der o seu consentimento. No entanto, muitas detidas têm laços tensos ou inexistentes com as suas famílias, estão muito longe da sua casa familiar ou não têm um familiar com meios financeiros para cuidar de mais uma criança, o que significa que há algumas crianças que não têm para onde ir. O Projeto Prisional da Tostan está a trabalhar para encontrar uma solução para estas crianças, sob a forma de alojamento alternativo que possa satisfazer todas as suas necessidades, incluindo alimentação, vestuário, cuidados de saúde e educação.
Viver numa prisão não é o ideal para as crianças, uma vez que, com exceção talvez de uma ou duas outras crianças alojadas na mesma instituição, elas socializam exclusivamente com adultos. Estas crianças não estão familiarizadas com o mundo exterior, pois muitas nunca saíram do recinto prisional e, muitas vezes, ficam assustadas com coisas do quotidiano, como carros, por nunca terem visto ou andado num. A prisão não tem meios para suportar os custos dos cuidados destas crianças, o que significa que as suas necessidades básicas nem sempre são satisfeitas, e as suas mães dependem frequentemente de organizações externas, como a Tostan, para lhes fornecer roupa, comida, fraldas, medicamentos e muito mais. A prisão não oferece educação às crianças, tornando ainda mais importante que elas saiam da prisão aos três anos de idade, ou antes, para que possam começar a escola a tempo.
Encontrar um lar para crianças sem família disponível no Senegal pode revelar-se um processo complexo e difícil. Não existem estruturas públicas ou governamentais para cuidar destas crianças, o que significa que apenas existem opções privadas disponíveis. Os centros privados para crianças dispõem frequentemente de todos os recursos necessários para cuidar das crianças, mas têm regras de admissão rigorosas, incluindo a exigência de vários documentos oficiais, tais como certidão de nascimento, registos de saúde e cópias dos cartões de identidade tanto da mãe como do pai. Muitas vezes, é impossível obter estes documentos para os filhos de detidas, uma vez que muitas mães provêm de famílias pobres e isoladas e podem nunca os ter tido. Outras podem ter deixado os seus documentos, juntamente com o resto dos seus pertences, para trás quando foram detidas, numa casa ou com um familiar com quem podem ou não ainda estar em contacto.
Outros obstáculos incluem o período de tempo durante o qual uma criança pode permanecer num centro e a possibilidade de as mães recuperarem os seus filhos quando forem libertadas. Muitas das mães com quem o Prison Project trabalha estão a cumprir penas longas, muitas vezes de dez anos ou mais, o que significa que as soluções de alojamento têm de ser a longo prazo. As mães querem e esperam poder recuperar os seus filhos após a libertação, o que por vezes pode ser um problema, uma vez que alguns centros colocam as crianças para adoção ao fim de alguns anos, caso não tenham sido reclamadas por familiares.
A equipa do Projeto Prisões está a trabalhar com parceiros governamentais para colmatar a discrepância entre os requisitos dos centros infantis privados e o que as famílias conseguem proporcionar. Esperam que, com o apoio do governo, os centros privados se mostrem dispostos a acolher estas crianças, apesar da falta de documentação, devido à complexa situação em que se encontram. Uma prisão senegalesa onde trabalhamos acolhe atualmente três crianças com mais de três anos, e esperamos poder transferi-las para um alojamento alternativo no próximo mês. Na sequência deste caso urgente, a equipa espera simplificar o sistema, encontrando um centro que possa sempre acolher crianças que estão a ficar demasiado velhas para permanecer com as suas mães na prisão e que possa satisfazer adequadamente as suas necessidades básicas. A equipa comprometeu-se a visitar as crianças colocadas nos centros pelo menos uma vez por mês e a levá-las a visitar as suas mães a cada três meses, garantindo que as mães possam recuperar os seus filhos quando forem libertadas.
A equipa do Projeto Prisões espera estabelecer parcerias formais nos próximos meses e está a estudar a possibilidade de organizar uma reunião com todas as partes interessadas para debater esta questão e elaborar um plano sobre a forma mais eficaz e eficiente de a abordar. Fique atento a novas atualizações sobre esta mais recente iniciativa do Projeto Prisões.
Texto de Kaela McConnon, Tostan.