Vestida de fato, nunca se diria que Aua Balde, voluntária regional da Tostan, passou os últimos oito meses a viver e a trabalhar na região rural e húmida de Kolda, no sul do Senegal. No Novotel, no centro de Dakar, na segunda-feira, 28 de junho, esta atual bolseira Henigson de Direitos Humanos de Harvard apresentou uma investigação sobre o tema dos talibés na África Ocidental, uma questão que recentemente tem recebido muita atenção por parte de organizações internacionais, incluindo a Human Rights Watch.
O fenómeno dos talibés, segundo Aua, não se limita ao Senegal. Tem uma natureza transnacional, uma vez que cerca de 40% dos talibés no Senegal provêm de países vizinhos. Os talibés, ou estudantes do Alcorão, são enviados pelos pais para as daaras, ou escolas, nas grandes cidades. Lá, os talibés devem aprender o Alcorão com professores religiosos ou marabus. No entanto, na maioria dos casos, os marabus não têm meios para sustentar os alunos e os rapazes são enviados para as ruas para mendigar. Ao fazer isso, os alunos são privados de uma educação formal. «Passam todos os dias, das 7h às 15h, a mendigar», explicou Aua, enquanto se encontrava ao lado de um cartaz na conferência que exibia os pontos principais da sua investigação e fotografias de rapazes a carregar latas de sopa de grandes dimensões. «Que tempo têm eles para estudar?»
A conferência, intitulada «Promover a resiliência através da proteção social na África Subsariana», foi patrocinada pelo Relatório Europeu sobre o Desenvolvimento e destacou 14 jovens investigadores africanos — incluindo Aua, natural da Guiné-Bissau — que apresentaram conclusões originais sobre uma série de questões relacionadas com a proteção social. A especialidade de Aua é a proteção infantil; com a conclusão deste trabalho, ela obterá um diploma de pós-graduação nesta área pela Universidade de Coimbra, em Portugal. Anteriormente, Aua obteve um mestrado em Direito Internacional dos Direitos Humanos pela Faculdade de Direito de Harvard.
A experiência de Aua na região de Kolda também revelou como o programa Tostan, que promove a educação baseada nos direitos humanos nas comunidades rurais, está ligado à proteção infantil.
«O investimento na educação dos pais tem um impacto significativo na proteção infantil, pois altera a forma como os pais encaram os direitos das crianças, o que os torna não só mais conscientes, mas também mais dispostos a empenhar-se para que a proteção infantil seja uma realidade. Percebi, por exemplo, que os pais estão mais empenhados em garantir que os seus filhos frequentem a escola, porque a Tostan lhes fez compreender não só a importância da educação, mas também que as crianças têm direito a ela.»
Aua vai passar mais dois meses em Kolda, a trabalhar no escritório regional da Tostan e a concluir a sua investigação sobre os talibés.
«Como advogada, tenho tendência a pensar que a lei existe para regular as nossas questões sociais, incluindo as dos talibés», explicou ela. «No entanto, também reconheço que, tratando-se de um problema social, precisamos de mais do que uma lei para o resolver.»
Pode encontrar mais informações sobre a conferência aqui, bem como uma versão em PDF da sua investigação em curso, disponível online.
Artigo de Sydney Skov, voluntária da Tostan em Dakar, no Senegal
Foto: Voluntários da Tostan assistem à apresentação de Aua Balde sobre o fenómeno dos talibés. Da esquerda para a direita: Caitlin Snyder, Josephine Ndao, Marisa Hesse, Zoe Williams (coordenadora de voluntários da Tostan), Aua Balde e Sydney Skov.