À le voir en costume, on ne devinerait jamais qu’Aua Balde, bénévole régionale pour Tostan, a passé les huit derniers mois à vivre et à travailler dans la région rurale et humide de Kolda, au sud du Sénégal. Au Novotel, dans le centre-ville de Dakar, le lundi 28 juin, cette boursière Henigson en droits de l'homme à Harvard a présenté ses recherches sur le thème des talibés en Afrique de l'Ouest, une question qui a récemment fait l'objet d'une grande attention de la part d'organisations internationales, notamment Human Rights Watch.
Selon Aua, le phénomène des talibés ne se limite pas au Sénégal. Il revêt un caractère transnational, puisque près de 40 % des talibés du Sénégal proviennent des pays voisins. Les talibés, ou élèves du Coran, sont envoyés par leurs parents dans des daaras, ou écoles, situées dans les grandes villes. Là-bas, les talibés sont censés apprendre le Coran auprès d’enseignants religieux ou de marabouts. Cependant, dans la plupart des cas, les marabouts n’ont pas les moyens de subvenir aux besoins des élèves et les jeunes garçons sont envoyés dans la rue pour mendier. Ce faisant, les élèves sont privés d’une éducation formelle. « Ils passent chaque jour de 7 h à 15 h à mendier », a expliqué Aua, debout à côté d’un panneau d’affichage lors de la conférence, sur lequel figuraient les principaux points de ses recherches et des photos de jeunes garçons portant des boîtes de conserve surdimensionnées. « À quel moment ont-ils le temps d’étudier ? »
La conférence, intitulée « Promouvoir la résilience grâce à la protection sociale en Afrique subsaharienne », était parrainée par le Rapport européen sur le développement et a mis à l’honneur 14 jeunes chercheurs africains – dont Aua, originaire de Guinée-Bissau – qui ont présenté des conclusions originales sur toute une série de questions liées à la protection sociale. Aua est spécialisée dans la protection de l’enfance ; avec la rédaction de cet article, elle obtiendra un diplôme de troisième cycle dans cette discipline à l’université de Coimbra, au Portugal. Auparavant, Aua avait obtenu un master en droit international des droits de l’homme à la faculté de droit de Harvard.
L'expérience d'Aua dans la région de Kolda a également mis en lumière le lien entre le programme Tostan, qui propose une éducation axée sur les droits de l'homme dans les communautés rurales, et la protection de l'enfance.
« L'investissement dans l'éducation des parents a un impact considérable sur la protection de l'enfance, car il modifie la façon dont les parents perçoivent les droits des enfants, ce qui les rend non seulement plus sensibilisés, mais aussi plus disposés à s'engager pour que la protection de l'enfance devienne une réalité. J'ai par exemple constaté que les parents s'investissent davantage pour veiller à ce que leurs enfants aillent à l'école, car Tostan leur a fait prendre conscience non seulement de l'importance de l'éducation, mais aussi du fait que les enfants y ont droit. »
Aua va passer encore deux mois à Kolda, où elle travaillera au bureau régional de Tostan et achèvera ses recherches sur les talibés.
« En tant qu’avocate, j’ai tendance à penser qu’une loi est là pour régir nos questions sociales, y compris celles concernant les talibés », a-t-elle expliqué. « Cependant, je reconnais également que, s’agissant d’un problème social, il faudra plus qu’une loi pour y remédier. »
Vous trouverez plus d'informations sur la conférence ici, et une version PDF de ses travaux de recherche en cours est également disponible en ligne.
Récit de Sydney Skov, bénévole chez Tostan à Dakar, au Sénégal
Photo : Des bénévoles de Tostan assistent à la présentation d'Aua Balde sur le phénomène des talibés. De gauche à droite : Caitlin Snyder, Josephine Ndao, Marisa Hesse, Zoe Williams (coordinatrice des bénévoles de Tostan), Aua Balde et Sydney Skov.