Foto: Atividade de sensibilização sobre a importância do voto na comunidade de Birban
As comunidades parceiras da Tostan na Guiné-Bissau estão a abraçar a participação democrática. Devido à falta de informação e educação sobre direitos humanos e responsabilidades, muitas pessoas na Guiné-Bissau não se recenseiam para votar nem participam nas eleições. A instabilidade política do passado também desincentiva o envolvimento cívico. Neste contexto, a Tostan incentiva os membros da comunidade a participar no processo democrático.
Uma vez que a Tostan acredita na promoção de uma cultura de democracia, a partir da base, o seu Programa de Capacitação Comunitária (CEP) inclui sessões de formação não formal nas quais os participantes aprendem sobre os elementos fundamentais da democracia, os direitos humanos e as responsabilidades associadas à defesa e ao respeito por esses direitos. As primeiras sessões do Kobi 1 — o primeiro módulo do CEP — centram-se na governação e explicam os princípios democráticos que podem ser aplicados a nível nacional, regional e local.
Os Comités de Gestão Comunitária (CMC), eleitos democraticamente, tornam-se uma presença de liderança forte nas comunidades parceiras da Tostan, contribuindo para o desenvolvimento de uma governação justa. Os CMC trabalham no sentido de aumentar a participação democrática, incentivando os membros da comunidade a inscreverem-se para votar, a registarem os nascimentos, a obterem cartões de identidade nacionais e a participarem nas eleições nacionais. A criação dos CMC na Guiné-Bissau melhorou a liderança comunitária e promoveu significativamente a liderança feminina, em particular porque a maioria dos coordenadores e membros dos CMC são mulheres.
Em preparação para as eleições presidenciais na primavera de 2014, os CMC organizaram 37 atividades de sensibilização para aumentar a compreensão da população sobre o processo eleitoral e incentivar a participação cívica. Estas atividades conduziram a muitos resultados positivos.
Nas comunidades de Birban e Lenquebato, por exemplo, a participação eleitoral aumentou de 38% nas eleições anteriores para 65%. Na comunidade de Copa Mangui, as atividades de sensibilização sobre o processo de votação levaram a uma diminuição significativa do número de votos em branco. A participante Fanca Mariama Cissé explica: «Antes, eu costumava votar sem marcar a casa do candidato da minha preferência. No entanto, depois de o CMC ter explicado como votar, consegui votar corretamente sem qualquer problema.»
Aissatu Djalo, de Olocunda, afirma que as atividades de sensibilização a ajudaram a compreender a importância do seu voto: «Antes, pensava que as eleições presidenciais não me diziam respeito, pois o presidente está longe da minha aldeia e não sabe nada sobre as nossas vidas aqui. No entanto, após a sessão sobre o direito de voto, compreendi que é importante que todos participem nas eleições. As decisões que o presidente toma têm impacto em todos, incluindo nós aqui na nossa aldeia.»
O pessoal da Tostan observou também que as comunidades onde foram realizadas atividades de sensibilização aceitaram os resultados eleitorais sem incidentes.