Desde outubro de 2012, o Orchid Project tem colaborado com a Tostan para criar uma série de iniciativas estratégicas destinadas a reforçar o movimento contra a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento infantil/forçado. Os agentes de mobilização social que trabalham com a Tostan contactam participantes não frequentantes das aulas do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) nas regiões senegalesas de Matam, St. Louis, Kolda e Sédhiou.
Para consolidar os novos conhecimentos adquiridos através das atividades de mobilização social, as comunidades organizam encontros interaldeias onde podem reunir-se, partilhar e trocar ideias sobre as práticas tradicionais nocivas. Estes encontros interaldeias também podem ajudar a convencer comunidades anteriormente relutantes a abandonar essas práticas nocivas.
Na sequência do início das atividades de sensibilização na aldeia de Thianfara Koba, em Kolda, no Senegal, nos dias 18 e 19 de maio de 2014, realizou-se uma reunião interaldeias única no dia 1 de julho. A reunião teve lugar no início do Ramadão, um período sagrado de jejum na fé muçulmana, e destacou-se das anteriores. As atividades decorreram a um ritmo mais lento devido à falta de energia das pessoas, e atividades gratificantes como dançar e cantar eram mal vistas na aldeia. Consequentemente, não houve animações, ao contrário das reuniões habituais, que incluem canto, dança, sketches teatrais e, ocasionalmente, exibições de filmes.
Apesar disso, a afluência foi elevada; esperava-se a presença de apenas 50 pessoas, mas compareceram quase 90. Os membros da comunidade de Thianfara Koba deram as boas-vindas à equipa de Kolda e os participantes demonstraram o seu entusiasmo pelo encontro, participando ativamente nas discussões.
Dienabou Diao, da aldeia anfitriã de Thianfara Koba, falou sobre como a sua aldeia abandonou as práticas tradicionais nocivas da mutilação genital feminina e do casamento infantil ou forçado. Ela pediu que essas práticas deixassem de ser impostas às meninas, uma vez que estas não estão em posição de se opor a elas. Acrescentou ainda que as meninas não devem ser casadas à força e que uma mulher deve ser respeitada, tendo a liberdade de escolher o seu próprio marido.
Nanding Gnabalé, uma parteira da mesma aldeia, acrescentou que as campanhas de sensibilização informaram os habitantes da sua aldeia sobre as consequências nocivas da mutilação genital feminina e do casamento infantil ou forçado. Graças aos conhecimentos que adquiriram sobre as consequências para a saúde decorrentes dessas práticas tradicionais nocivas, decidiram abandoná-las.
No geral, todos os participantes demonstraram grande positividade e entusiasmo, o que contribuiu para o sucesso da reunião.
Artigo de Wendy Bongjoh, voluntária regional em Kolda, Tostan