Depuis octobre 2012, Orchid Project s'est associé à Tostan pour mettre en place une série d'initiatives stratégiques visant à renforcer le mouvement contre les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés. Les agents de mobilisation sociale qui travaillent avec Tostan vont à la rencontre des participants non scolarisés du Programme d'autonomisation communautaire (CEP) dans les régions sénégalaises de Matam, Saint-Louis, Kolda et Sédhiou.
Afin de consolider les nouvelles connaissances acquises grâce aux activités de mobilisation sociale, les communautés organisent des réunions intervillages où elles peuvent se rencontrer, partager et échanger des idées sur les pratiques traditionnelles néfastes. Ces réunions intervillages peuvent également contribuer à convaincre des communautés auparavant réticentes d'abandonner ces pratiques néfastes.
À la suite du lancement des activités de sensibilisation dans le village de Thianfara Koba, à Kolda (Sénégal), les 18 et 19 mai 2014, une réunion inter-villages unique en son genre s’est tenue le 1er juillet. Cette réunion a eu lieu au début du ramadan, période sacrée de jeûne dans la religion musulmane, et s’est distinguée des précédentes. Les activités se sont déroulées à un rythme plus lent en raison du manque d'énergie des participants, et les activités festives telles que la danse et le chant étaient mal vues dans le village. En conséquence, il n'y a pas eu d'animations, contrairement aux réunions habituelles qui comprennent des chants, des danses, des sketchs théâtraux et, parfois, des projections de films.
Malgré cela, la participation a été importante ; alors que seulement 50 personnes étaient attendues, près de 90 se sont présentées. Les habitants de Thianfara Koba ont réservé un accueil chaleureux à l'équipe de Kolda, et les participants ont manifesté leur enthousiasme pour cette rencontre en prenant activement part aux discussions.
Dienabou Diao, originaire du village hôte de Thianfara Koba, a expliqué comment son village avait abandonné les pratiques traditionnelles néfastes que sont les mutilations génitales féminines et les mariages précoces ou forcés. Elle a demandé que ces pratiques ne soient plus imposées aux filles, car celles-ci ne sont pas en mesure de s'y opposer. Elle a ajouté que les filles ne devaient pas être mariées de force et qu'une femme devait être respectée en se voyant accorder la liberté de choisir son propre mari.
Nanding Gnabalé, une sage-femme originaire du même village, a ajouté que les campagnes de sensibilisation avaient permis aux habitants de son village de prendre conscience des conséquences néfastes des mutilations génitales féminines et des mariages précoces ou forcés. Grâce aux connaissances acquises sur les conséquences sanitaires de ces pratiques traditionnelles néfastes, ils ont décidé d'y renoncer.
Dans l'ensemble, tous les participants ont fait preuve d'un grand optimisme et d'un enthousiasme débordant, ce qui a contribué au succès de la réunion.
Récit de Wendy Bongjoh, bénévole régionale à Kolda, Tostan