Rose Diop, a recém-nomeada Coordenadora Nacional da Tostan Senegal, é um exemplo vivo dos princípios mais fundamentais da Tostan: respeito, coletividade e a criação de uma visão para um futuro melhor. Ela ficará na história como a primeira mulher a ocupar o cargo de Coordenadora Regional e, agora, como a primeira Coordenadora Nacional, à medida que Rose continua a enriquecer o seu sólido legado na Tostan. Com um olhar sério e um sorriso gentil, o seu empenho nas nossas comunidades parceiras e a sua capacidade de transmitir uma autoridade serena têm-se mantido constantes ao longo de toda a sua carreira.
Junte-se a nós enquanto Rose descreve a sua trajetória, desde um início improvável até à oportunidade de definir um novo estilo de liderança para a Tostan Senegal.
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Como foi a tua infância?
Nasci numa aldeia chamada Lalane, a cerca de 6 quilómetros de Thiès [no Senegal]. O meu pai tinha falecido antes de eu nascer. Eu era o terceiro de oito filhos. A minha mãe sempre me apoiou — ela não teve oportunidade de ir à escola, por isso queria uma vida melhor para mim. Mas, na verdade, fui criado pelos meus avós maternos. Sempre fui muito próximo deles, especialmente do meu avô. Ele era muito ativo na igreja e considerava a educação muito importante. Foi ele quem mais me incentivou — quando eu chegava da escola, ele encorajava-me a estudar e a praticar as lições. Quando havia reuniões na escola, ele estava sempre presente.
Deixei a minha aldeia quando tinha 10 anos. Não havia turmas suficientes na escola primária, por isso fui para Thiès para concluir os meus estudos até ao ensino secundário. Estudei na universidade durante dois anos. Estava no curso de Inglês, mas fiquei para trás porque os alunos e os professores estavam em greve, por isso não consegui sustentar-me e continuar os meus estudos. Foi então que comecei a trabalhar com a Molly [Melching] como ama da filha dela. Fiquei com ela de 1995 a 1997.
Como conheceste a Molly?
O meu cunhado era motorista na Tostan, e foi assim que conheci a Molly. A sua ama da altura casou-se e partiu para estar com o marido. A Molly concordou em contratar-me como sua nova ama. Ela apoiou os meus estudos e permitiu-me frequentar um curso intensivo.
Um dia, ela sugeriu que eu me tornasse facilitador da Tostan. Eu respondi: «Porque não?» Fui facilitador de 1997 a 2000 em Keur Simbara e noutras aldeias nos arredores de Thiès. Isso foi antes de o CEP [Programa de Empoderamento Comunitário] ser o que é hoje. Sabes, algumas das coisas que aprendi na Tostan, como os direitos humanos, compreendi muito melhor do que tudo o que aprendi na escola.
Como é que passou de facilitador a coordenador nacional?
Entre 2001 e 2005, fui supervisor em Dakar e Kaolack [no Senegal]. Em 2006, regressei a Thiès no âmbito do programa de apoio e desenvolvimento. Entre 2007 e 2011, coordenei as atividades de mobilização social no Senegal. Posteriormente, fui assistente do coordenador nacional da Tostan Senegal entre 2011 e 2012. Desde 2013 até ao mês passado, fui Coordenador Regional em Kaolack.
Que reações tiveram os seus colegas, parceiros e pessoas próximas desde que souberam que se tornou Coordenador Nacional?
As reações deles animam-me imenso. Se fossem apenas as pessoas de Kaolack, pensaria que talvez fosse apenas porque são meus colegas próximos. Mas todos os escritórios regionais, os outros coordenadores nacionais, ligaram e escreveram a dizer que eu merecia e a encorajar-me a continuar. Eu cresci, de certa forma, no seio do escritório nacional, por isso é bom ser bem recebido lá. É encorajador quando as pessoas confiam em nós. Muitos facilitadores e supervisores ligaram-me quando souberam da notícia. Sei que algumas pessoas no terreno ainda não sabem e imagino que vão ligar mais tarde. Até os parceiros aqui em Kaolack, como alguns funcionários do governo, ligaram para dizer que sabem o quanto trabalhei arduamente. Isso faz-me sentir realmente corajosa. Prometo dar o meu melhor para provar que têm razão. O meu marido e as nossas famílias também me apoiam imenso.
Como é que a sua vida mudou quando começou a assumir cargos de liderança?
Quando trabalho, onde quer que esteja, posso ajudar — tenho de ajudar e contribuir com algo. Seja como facilitador ou como coordenador nacional, o essencial é dar o meu melhor para que as pessoas fiquem satisfeitas. Temos de colaborar com as pessoas com quem trabalhamos. Fico muito feliz por já ter desempenhado quase todas as funções na Tostan.
Mesmo quando somos líderes, continuamos a aprender. Foi nas atividades de mobilização social que mais aprendi. Com a mobilização social, tive a oportunidade de colaborar com uma equipa fantástica. Para mim, foi importante visitar cada comunidade, cada escritório, para os conhecer. «O que funciona bem? O que podemos fazer para evitar problemas?» Uma pessoa sozinha não consegue ter sucesso; uma pessoa sozinha não consegue fazer tudo. É preciso uma equipa. Isso não significa que, se houver um erro, se evite magoar sentimentos: é preciso dizer as coisas como elas realmente são. Sabemos que é trabalho — e queremos melhorar.
Acha que a sua vida vai mudar com a sua nova função de Coordenador Nacional da Tostan Senegal?
A vida pode mudar um pouco. Agora, tenho mais responsabilidades. Quando era facilitador, o trabalho era menos intenso do que quando era supervisor. Quando era assistente, o trabalho era menos intenso do que quando era coordenador regional. Prevejo que terei de dedicar mais tempo ao trabalho e fazer mais sacrifícios. Nunca tive qualquer problema em trabalhar fora do horário de expediente. Às vezes, venho trabalhar aos sábados ou fico até às 22h para garantir que tudo fica feito.
Mas, do ponto de vista pessoal, continuo a ser a mesma pessoa que era quando era facilitador. Gostaria de ter mais tempo para o meu desenvolvimento pessoal.
Como líder feminina, já enfrentou resistência no terreno ou no âmbito profissional? Se sim, como é que superou essa resistência?
Desde que comecei a trabalhar, não senti realmente qualquer resistência devido ao meu género. Com os funcionários públicos e os parceiros, não vejo qualquer diferença [na forma como me tratam]. Mesmo nas comunidades, não notei quaisquer problemas. As pessoas compreendem que tenho uma função de autoridade e respeitam isso.
Não há ninguém no mundo que tenha a sorte de ter toda a gente do seu lado. Mas mesmo que alguém tenha inveja ou não me apoie, isso não é necessariamente uma coisa má. Podemos tentar descobrir a origem do conflito. Juntos, podemos superar os nossos desafios.
Não trato as pessoas de forma diferente com base no seu género. Muitas pessoas dizem que estou a promover as mulheres com a minha nova função. Não só estão felizes por eu a ter conseguido, como também por ter sidouma mulher a consegui-la. Não pretendo necessariamente representar todas as mulheres — apenas quero manter a minha dignidade e representar-me bem. Quando era supervisora, supervisionava principalmente outras mulheres. Com a mobilização social, supervisionava principalmente homens, mas discutíamos e trocávamos informações sem qualquer problema. Até mesmo algumas das pessoas que me formaram [e que agora estou a superar na hierarquia] são aquelas que mais me respeitam. Acho que é a forma como tratamos as pessoas que determina a relação.
Qual é a questão com que as comunidades se deparam e que mais lhe interessa?
Nas comunidades, a mutilação genital feminina (MGF) é um tema que me apaixona profundamente. Foi através da Tostan que ouvi falar pela primeira vez sobre a MGF. A minha família e o meu grupo étnico não praticam a MGF. Compreendo que é importante querer levar as pessoas a pôr fim a algo [prejudicial], mas a abordagem que adotamos para fazer com que as pessoas mudem é a parte mais importante. A Tostan tem uma forma de fazer com que as vítimas se tornem os verdadeiros agentes de mudança nas suas próprias vidas.
O casamento infantil também me apaixona. As escolas mostram-se realmente interessadas quando vamos discutir este tema. Muitas vezes, é isso que leva as raparigas a interromperem a sua educação. Há muitas coisas que me apaixonam! Na verdade, o que é bom é a abordagem holística do programa — quando as comunidades dizem: «Agora somos nós que temos de assumir o comando». Começam a trabalhar para garantir vacinas, consultas pré e pós-parto, acesso a medicamentos e a fazer trabalho de sensibilização junto das comunidades vizinhas. Para mim, isso é fantástico. Quando as comunidades formam federações, reúnem-se com o governo local e querem estabelecer uma parceria formal, essas são as coisas extraordinárias que o programa traz.
Qual é a sua contribuição para a Tostan de que mais se orgulha?
A minha contribuição para a Tostan de que mais me orgulho — embora haja muitas — é a cerimónia de mobilização comunitária pelo abandono da violência contra as crianças. E a declaração [pelo abandono da mutilação genital feminina] em Medina Sabar. Apesar de Medina Sabar ficar longe de Kaolack e de, por vezes, voltarmos à meia-noite, tendo de acordar na manhã seguinte para regressar, foi uma excelente colaboração que exigiu muito empenho. Às vezes passávamos o dia inteiro sem comer nem descansar, mas nem sequer sentíamos isso.
E, por fim, estou grato aos colaboradores e à equipa executiva que depositaram a sua confiança em mim.
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A vida de Rose não se revelou tal como ela imaginava quando era jovem. Sonhava em tornar-se freira e, mais tarde — quando decidiu que queria ajudar a sustentar a sua família —, intérprete. Agora, aos 44 anos, Rose passou quase metade da sua vida a dedicar-se ao trabalho com as comunidades senegalesas. Pessoas como Rose, que fazem parte integrante da Geração Breakthrough — a espinha dorsal dos primeiros 25 anos da Tostan —, estão a abrir caminho para uma nova vaga de mulheres líderes e defensoras dos direitos humanos.
Entrevista e tradução por Ashlee Sang, Responsável pela Comunicação Interna