Rose Diop, récemment nommée coordinatrice nationale de Tostan Sénégal, incarne à merveille les principes fondamentaux de Tostan : le respect, la solidarité et la construction d’une vision pour un avenir meilleur. Elle restera dans l’histoire comme la première femme à avoir occupé le poste de coordinatrice régionale, et désormais celui de coordinatrice nationale, alors qu’elle continue d’enrichir son héritage déjà solide au sein de Tostan. Avec son regard sérieux et son sourire doux, son engagement envers nos communautés partenaires et sa capacité à dégager une autorité sereine sont restés constants tout au long de sa carrière.
Rejoignez-nous pour écouter Rose raconter son parcours, depuis ses débuts modestes jusqu’à l’opportunité qui s’est présentée à elle de donner une nouvelle orientation au leadership de Tostan Sénégal.
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Comment s'est passée ton enfance ?
Je suis né dans un village appelé Lalane, à environ 6 kilomètres de Thiès [au Sénégal]. Mon père était décédé avant ma naissance. J’étais le troisième d’une fratrie de huit enfants. Ma mère m’a toujours soutenu : elle n’avait pas eu la chance d’aller à l’école, alors elle voulait une vie meilleure pour moi. Mais en réalité, j’ai été élevé par mes grands-parents maternels. J’ai toujours été très proche d’eux, surtout de mon grand-père. Il était très actif au sein de l’église et accordait une grande importance à l’éducation. C’est lui qui m’a le plus encouragé : quand je rentrais de l’école, il m’encourageait à étudier et à réviser mes leçons. Lorsqu’il y avait des réunions à l’école, il était toujours présent.
J'ai quitté mon village à l'âge de 10 ans. Il n'y avait pas assez de classes à l'école primaire, alors je suis parti à Thiès pour poursuivre mes études jusqu'au lycée. J'ai fait deux ans d'études universitaires. J'étais en section anglais, mais j'ai pris du retard parce que les étudiants et les enseignants étaient en grève, et je n'ai donc pas pu subvenir à mes besoins et poursuivre mes études. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à travailler pour Molly [Melching] en tant que nounou de sa fille. J'ai travaillé pour elle de 1995 à 1997.
Comment as-tu rencontré Molly ?
Mon beau-frère était chauffeur chez Tostan, c'est comme ça que j'ai rencontré Molly. Sa baby-sitter de l'époque s'était mariée et était partie vivre avec son mari. Molly a accepté de m'engager comme nouvelle baby-sitter. Elle m'a aidée à financer mes études et m'a permis de suivre un programme d'études accélérées.
Un jour, elle m’a proposé de devenir animateur pour Tostan. J’ai répondu : « Pourquoi pas ? » J’ai été animateur de 1997 à 2000 à Keur Simbara et dans d’autres villages autour de Thiès. C’était avant que le CEP [Programme d’autonomisation communautaire] ne prenne la forme qu’il a aujourd’hui. Vous savez, certaines des choses que j’ai apprises chez Tostan, comme les droits de l’homme, je les ai bien mieux comprises que tout ce que j’ai appris à l’école.
Comment êtes-vous passé du poste d'animateur à celui de coordinateur national ?
De 2001 à 2005, j'ai occupé un poste de superviseur à Dakar et à Kaolack [au Sénégal]. En 2006, je suis retourné à Thiès dans le cadre du programme d'accompagnement et de développement. De 2007 à 2011, j'ai coordonné les activités de mobilisation sociale pour le Sénégal. J'ai ensuite été assistant du coordinateur national de Tostan Sénégal de 2011 à 2012. De 2013 jusqu'au mois dernier, j'ai occupé le poste de coordinateur régional à Kaolack.
Quelles ont été les réactions de vos collègues, de vos partenaires et de vos proches depuis qu'ils ont appris que vous étiez devenu coordinateur national ?
Leurs réactions m’encouragent vraiment. Si cela venait uniquement des gens de Kaolack, je me dirais que c’est peut-être simplement parce qu’ils sont mes proches collègues. Mais tous les bureaux régionaux, les autres coordinateurs nationaux, m’ont appelé et écrit pour me dire que je le méritais et m’encourager à continuer. J’ai vraiment grandi au sein du bureau national, alors ça fait du bien d’y être bien accueilli. C’est encourageant quand les gens ont confiance en vous. De nombreux animateurs et superviseurs m’ont appelée quand ils ont appris la nouvelle. Je sais que certaines personnes sur le terrain ne sont pas encore au courant et j’imagine qu’elles m’appelleront plus tard. Même des partenaires ici à Kaolack, comme certains responsables gouvernementaux, m’ont appelée pour me dire qu’ils savent à quel point j’ai travaillé dur. Ça me donne vraiment du courage. Je promets de faire de mon mieux pour leur donner raison. Mon mari et nos familles me soutiennent aussi énormément.
En quoi votre vie a-t-elle changé lorsque vous avez commencé à occuper des postes à responsabilité ?
Quand je travaille, où que je sois, je peux apporter ma contribution — je dois apporter ma contribution et apporter quelque chose [à l'équipe]. Que ce soit en tant qu'animateur ou coordinateur national, l'essentiel est de donner le meilleur de soi-même pour que les gens soient satisfaits. Nous devons collaborer avec les personnes avec lesquelles nous travaillons. Je suis vraiment heureux d'avoir désormais occupé presque tous les postes au sein de Tostan.
Même quand on occupe un poste de direction, on peut encore apprendre. C’est dans le cadre des activités de mobilisation sociale que j’ai le plus appris. Grâce à la mobilisation sociale, j’ai pu collaborer avec une équipe formidable. Il était important pour moi de me rendre dans chaque communauté, dans chaque bureau, pour apprendre à les connaître. « Qu’est-ce qui fonctionne bien ? Que pouvons-nous faire pour éviter les problèmes ? » Une seule personne ne peut pas réussir ; une seule personne ne peut pas tout faire. Il faut une équipe. Cela ne signifie pas que, s’il y a une erreur, on évite de blesser les gens : il faut dire les choses telles qu’elles sont. Nous savons que c’est un travail de longue haleine, et nous voulons nous améliorer.
Pensez-vous que votre vie va changer avec votre nouveau poste de coordinateur national de Tostan Sénégal ?
Ma vie va peut-être changer un peu. Maintenant, j’ai davantage de responsabilités. Quand j’étais animateur, j’avais moins de travail que lorsque j’étais superviseur. Quand j’étais assistant, j’avais moins de travail que lorsque j’étais coordinateur régional. Je m’attends à devoir consacrer plus de temps au travail et à faire davantage de sacrifices. Cela ne m’a jamais posé de problème de travailler en dehors des heures de bureau. Il m’arrive parfois de venir le samedi ou de rester jusqu’à 22 heures pour m’assurer que tout est fait.
Mais d'un point de vue personnel, je suis toujours la même personne que lorsque j'étais animateur. J'aimerais trouver plus de temps à consacrer à mon développement personnel.
En tant que femme à des postes de responsabilité, avez-vous rencontré des obstacles sur le terrain ou dans votre vie professionnelle ? Si oui, comment les avez-vous surmontés ?
Depuis que j'ai commencé à travailler, je n'ai pas vraiment constaté de réticence liée à mon genre. Que ce soit avec les représentants du gouvernement ou avec nos partenaires, je ne vois aucune différence [dans la façon dont ils me traitent]. Même au sein des communautés, je n'ai pas rencontré de problèmes. Les gens comprennent que j'occupe un poste à responsabilité et ils le respectent.
Personne au monde n'a la chance d'avoir tout le monde de son côté. Mais même si quelqu'un est jaloux ou ne me soutient pas, ce n'est pas forcément une mauvaise chose. On peut essayer de trouver la source du conflit. Ensemble, on peut surmonter nos difficultés.
Je ne traite pas les gens différemment en fonction de leur sexe. Beaucoup de gens disent que, par mon nouveau poste, je fais avancer la cause des femmes. Ils sont non seulement heureux que je l’aie obtenu, mais aussi qu’une femme l’ait obtenu. Je ne cherche pas nécessairement à représenter toutes les femmes ; je veux simplement garder ma dignité et bien me présenter. Quand j’étais superviseure, je supervisais principalement d’autres femmes. Dans le cadre de la mobilisation sociale, je supervisais surtout des hommes, mais nous discutions et échangions des informations sans aucun problème. Même certaines des personnes qui m’ont formée [et que j’ai depuis dépassées en grade] sont celles qui me respectent le plus. Je pense que c’est la façon dont on traite les gens qui détermine la relation.
Quelle est la question sociale qui vous tient le plus à cœur ?
Au sein des communautés, la question des mutilations génitales féminines (MGF) me tient vraiment à cœur. C’est grâce à Tostan que j’ai entendu parler pour la première fois des MGF. Ma famille et mon groupe ethnique ne pratiquent pas les MGF. Je comprends qu’il est important de vouloir amener les gens à mettre fin à une pratique [néfaste], mais c’est l’approche que nous adoptons pour les inciter à changer qui est la plus importante. Tostan a une façon de faire en sorte que les victimes deviennent les véritables acteurs du changement dans leur vie.
Le mariage des enfants me tient également très à cœur. Les écoles se montrent très intéressées lorsque nous venons aborder ce sujet. C’est souvent ce qui oblige les filles à interrompre leur scolarité. Beaucoup de choses me passionnent ! En réalité, c’est l’approche globale du programme qui est remarquable : lorsque les communautés disent : « C’est à nousmaintenant de prendre les choses en main ». Elles se mettent alors à œuvrer pour obtenir des vaccins, organiser des consultations prénatales et postnatales, faciliter l’accès aux médicaments et mener des actions de sensibilisation auprès des communautés voisines. Pour moi, c’est fantastique. Lorsque les communautés forment des fédérations, rencontrent les autorités locales et souhaitent établir un partenariat officiel, ce sont là les résultats extraordinaires que le programme permet d’obtenir.
Quelle est la contribution que vous avez apportée à Tostan dont vous êtes le plus fier ?
La contribution que j’ai apportée à Tostan dont je suis la plus fière – il y en a beaucoup, d’ailleurs – est la cérémonie d’engagement communautaire pour l’abandon de la violence envers les enfants. Et la déclaration [pour l’abandon des mutilations génitales féminines] à Medina Sabar. Même si Medina Sabar est loin de Kaolack et que nous rentrions parfois à minuit, avant de devoir nous réveiller le lendemain matin pour y retourner, ce fut une formidable collaboration qui a demandé un engagement sans faille. Parfois, nous passions toute la journée sans manger ni nous reposer, mais nous ne nous en rendions même pas compte.
Enfin, je tiens à remercier l'ensemble du personnel ainsi que l'équipe de direction qui m'ont fait confiance.
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La vie de Rose ne s’est pas déroulée comme elle l’avait imaginé lorsqu’elle était petite fille. Elle rêvait de devenir religieuse, puis, lorsqu’elle a décidé qu’elle voulait aider à subvenir aux besoins de sa famille, interprète. Aujourd’hui, à 44 ans, Rose a consacré près de la moitié de sa vie à œuvrer auprès des communautés sénégalaises. Des personnes comme Rose, qui font partie intégrante de la « Breakthrough Generation » (la génération de la percée) – pilier des 25 premières années de Tostan –, ouvrent la voie à une nouvelle vague de femmes leaders et de défenseuses des droits humains.
Entretien et traduction par Ashlee Sang, chargée de la communication interne