Escondida atrás de várias aldeias maiores, longe da estrada pavimentada mais próxima, Sahre Bookar é uma aldeia pulaar com 215 habitantes. Batizada em homenagem ao seu fundador, Bookar, que se mudou de uma aldeia wolof vizinha, as principais fontes de rendimento incluem a pastorícia, a agricultura, o pequeno comércio, a alvenaria e o ensino. Sahre Bookar fica a mais de dois quilómetros de Thiaré, a capital da comunidade rural, onde as crianças da aldeia frequentam a escola e os membros da comunidade costumam ir trabalhar ou comprar materiais domésticos necessários.
A comunidade tomou conhecimento do trabalho da Tostan há muitos anos, quando os programas da Tostan em aldeias vizinhas levaram a melhorias consideráveis na saúde e na higiene. O interesse foi ainda mais despertado por programas de rádio apresentados pela equipa da Tostan na língua local, o pulaar, que abordavam temas como direitos humanos, educação e o abandono de práticas nocivas à saúde.
Quando Mamadou Diallo, filho do imã da aldeia, se tornou facilitador da Tostan em 2008, incentivou a aldeia a solicitar formalmente o programa da Tostan na sua própria comunidade. Em 2010, a Tostan iniciou o seu Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) de três anos em Sahre Bookar. As aulas regulares do CEP facilitaram a discussão entre os participantes sobre direitos humanos, democracia, higiene, saúde e resolução de problemas, reforçando ainda mais a capacidade da comunidade através do ensino de competências práticas em leitura, escrita, matemática e gestão de projetos.
O Comité de Gestão Comunitária (CMC) de Sahre Bookar, eleito democraticamente e criado nas primeiras fases do CEP, coordena as atividades dentro e fora da sala de aula da Tostan. Composto por nove comissões – cada uma responsável por abordar uma área diferente relacionada com a aldeia, como a educação, a saúde e o ambiente –, o CMC é constituído por 17 membros, dos quais pelo menos metade são mulheres. Talvez as mudanças mais visíveis na comunidade tenham vindo da Comissão de Atividades Geradoras de Rendimento (IGA) do CMC.
A Comissão IGA financiou a criação de uma variedade de novas atividades geradoras de rendimento, incluindo um mercado local e projetos de criação de gado (cabras, ovelhas e galinhas). O fundo, iniciado com uma subvenção comunitária da Tostan e doações de toda a aldeia, cresce com os reembolsos de empréstimos e juros, bem como com contribuições mensais adicionais de 50 CFA (0,10 dólares) por membro da comunidade. Os empréstimos são reembolsados a cada dois meses, com juros, na conta bancária do fundo.
O novo mercado local garante aos habitantes da aldeia o acesso diário aos alimentos necessários, sem terem de percorrer vários quilómetros para comprar produtos em Thiaré. De dois em dois meses, uma nova mulher, formada pela gestora anterior do mercado, contrai um empréstimo de dois meses junto do fundo para gerir o mercado local, aumentando assim a experiência empresarial e o desenvolvimento de competências na aldeia. O CMC planeia começar a angariar contribuições monetárias adicionais para um campo comunitário, onde os aldeões cultivarão vegetais que possam satisfazer as necessidades da comunidade e ser vendidos em vários mercados locais.
A coordenadora do CMC, Habi Diallo, afirmou que a implementação do CEP na sua comunidade deu às mulheres a confiança e as competências necessárias para fazer novos investimentos rentáveis que irão aumentar os rendimentos dos seus agregados familiares. Os membros da comunidade estão atualmente a pesquisar novas oportunidades de geração de rendimentos e vários manifestaram interesse em frequentar mais formações (incluindo processamento de vegetais, fabricação de sabão e tingimento de tecidos) para gerir melhor as suas atividades. Muitos também esperam angariar fundos e encontrar parceiros de desenvolvimento externos, a fim de promover iniciativas nas áreas da saúde, eletricidade e educação na comunidade.
Sahre Bookar é uma aldeia que está a ganhar vida com novos conhecimentos, competências e iniciativas e tem grandes planos para o futuro: eletricidade, um posto de saúde, melhor acesso a uma escola pública e uma máquina de moagem de milho. Com as competências e a experiência adquiridas na gestão de projetos de geração de rendimentos em pequena escala, a comunidade lançou as bases para iniciativas futuras de maior dimensão. Cada sucesso gera nova confiança, e a comunidade trabalha em conjunto diariamente na sua busca por um futuro ainda mais promissor.