Niché à l'abri de plusieurs villages plus importants, loin de la route goudronnée la plus proche, Sahre Bookar est un village pulaar de 215 habitants. Tirant son nom de son fondateur, Bookar, qui s'est installé là après avoir quitté un village wolof voisin, le village tire principalement ses revenus de l'élevage, de l'agriculture, du petit commerce, de la maçonnerie et de l'enseignement. Sahre Bookar se trouve à plus de deux kilomètres de Thiaré, la capitale de la communauté rurale, où les enfants du village vont à l'école et où les membres de la communauté se rendent souvent pour travailler ou acheter des produits ménagers de première nécessité.
La communauté a découvert le travail de Tostan il y a de nombreuses années, lorsque les programmes de Tostan mis en place dans les villages voisins ont permis d'améliorer considérablement la santé et l'hygiène. L'intérêt a été encore renforcé par des émissions de radio animées par le personnel de Tostan dans la langue locale, le pulaar, qui abordaient des thèmes tels que les droits de l'homme, l'éducation et l'abandon des pratiques néfastes pour la santé.
Lorsque Mamadou Diallo, fils de l'imam du village, est devenu animateur Tostan en 2008, il a encouragé le village à demander officiellement la mise en place du programme Tostan dans leur propre communauté. En 2010, Tostan a lancé son programme d’autonomisation communautaire (CEP) d’une durée de trois ans à Sahre Bookar. Les cours réguliers du CEP ont favorisé les discussions entre participants sur les droits de l’homme, la démocratie, l’hygiène, la santé et la résolution de problèmes, renforçant ainsi les capacités de la communauté en enseignant des compétences pratiques en lecture, écriture, mathématiques et gestion de projet.
Le Comité de gestion communautaire (CMC) de Sahre Bookar, élu démocratiquement et créé lors des premières phases du CEP, coordonne les activités à l’intérieur et à l’extérieur des salles de classe de Tostan. Composé de neuf commissions – chacune chargée de traiter un domaine différent concernant le village, tel que l’éducation, la santé et l’environnement –, le CMC compte 17 membres, dont au moins la moitié sont des femmes. Les changements les plus visibles apportés à la communauté proviennent sans doute de la commission des activités génératrices de revenus (AGR) du CMC.
La commission AGR a financé la création de diverses nouvelles activités génératrices de revenus, notamment un marché local et des projets d’élevage (chèvres, moutons et poulets). Le fonds, initialement constitué grâce à une subvention communautaire de Tostan et à des dons de l’ensemble du village, s’enrichit grâce aux remboursements des prêts et des intérêts, ainsi qu’à des contributions mensuelles supplémentaires de 50 CFA (0,10 $) par membre de la communauté. Les prêts sont remboursés tous les deux mois, avec intérêts, sur le compte bancaire du fonds.
Le nouveau marché local permet aux villageois de se procurer quotidiennement les denrées alimentaires dont ils ont besoin sans devoir parcourir plusieurs kilomètres pour faire leurs achats à Thiaré. Tous les deux mois, une nouvelle femme, formée par la responsable précédente du marché, contracte un prêt de deux mois auprès du fonds pour gérer le marché local, ce qui contribue à renforcer l'expérience entrepreneuriale et le développement des compétences au sein du village. Le CMC prévoit de commencer à collecter des contributions financières supplémentaires pour créer un champ communautaire, où les villageois cultiveront des légumes destinés à répondre aux besoins de la communauté et à être vendus sur divers marchés locaux.
Habi Diallo, coordinatrice du CMC, a déclaré que la mise en œuvre du CEP dans leur communauté a donné aux femmes la confiance et les compétences nécessaires pour réaliser de nouveaux investissements rentables qui augmenteront les revenus de leurs ménages. Les membres de la communauté recherchent actuellement d’autres opportunités de génération de revenus et plusieurs ont exprimé leur intérêt pour suivre des formations supplémentaires (notamment sur la transformation des légumes, la fabrication de savon et la teinture de tissus) afin de mieux gérer leurs activités. Beaucoup espèrent également lever des fonds et trouver des partenaires de développement externes afin de faire avancer les initiatives en matière de santé, d’électricité et d’éducation au sein de la communauté.
Sahre Bookar est un village qui prend vie grâce à de nouvelles connaissances, compétences et initiatives, et qui nourrit de grands projets pour l’avenir : l’électricité, un dispensaire, un meilleur accès à une école publique et une machine à moudre le millet. Grâce aux compétences et à l’expérience acquises dans la gestion de projets générateurs de revenus à petite échelle, la communauté a posé les bases de futures initiatives de plus grande envergure. Chaque succès engendre une nouvelle confiance, et la communauté travaille ensemble chaque jour à la construction d’un avenir encore plus radieux.