KOLDA, Senegal, 28 de novembro de 2010 – Um turbilhão de cores e o bater de pés invadiram o campo, anunciando um dia importante para o departamento de Kolda, no sul do Senegal. A animada multidão de mais de 3 000 pessoas reuniu-se para declarar o seu abandono da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil ou forçado.
Moradores de todo o departamento viajaram durante horas para participar no evento, onde se juntaram a funcionários governamentais e delegações de outros participantes do Tostan convidados de países tão distantes como a Gâmbia, a Guiné-Bissau e o Mali. «Abandonamos para sempre a mutilação genital feminina e o casamento infantil/forçado», afirmaram os representantes da aldeia de Kolda enquanto a declaração era lida nas línguas locais de Kolda, o pulaar e o mandinka. Algumas das 700 comunidades já tinham declarado o seu abandono anteriormente, mas reafirmaram o seu compromisso juntando-se às novas comunidades do seu departamento que estavam a declarar-se pela primeira vez.
Aset Mballo, mãe de quatro filhos de Saré Bidji, aderiu à iniciativa juntamente com a sua aldeia pela segunda vez. Tal como muitos dos presentes, Aset tinha participado no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, uma «abordagem revolucionária» elogiada pela Diretora da Família do Senegal — Ndeye Soukkeyna Gueye — no seu discurso durante a cerimónia de adesão.
O programa Tostan, com a duração de três anos, é ministrado nas línguas locais e oferece uma educação baseada nos direitos humanos, centrada na democracia, na resolução de problemas, na saúde, na alfabetização e em competências de gestão. «Estou aqui hoje para ensinar às crianças e aos pais sobre os problemas de saúde causados pela mutilação genital feminina e pelo casamento infantil. As minhas filhas não serão submetidas a essa prática, e quero pôr fim a estas práticas em todo o lado!», afirmou Aset.
O entusiasmo da multidão mal se conseguia conter. Tanto crianças como adultos invadiram o campo para se juntarem à dança animada e às palmas ritmadas que acompanhavam as mais jovens artistas da celebração. O grupo de 50 adolescentes tinha vindo de aldeias de toda a região de Kolda para passar uma semana juntas a ensaiar teatro e dança tradicional com o organizador juvenil da Tostan. «As meninas tiveram a oportunidade de conversar entre si sobre o que aprenderam no programa e as mudanças que estavam a introduzir nas suas aldeias», disse Abdoulaye Kandé, coordenador regional da Tostan em Kolda.
Para muitos dos presentes, as encenações tiveram um impacto profundamente pessoal. Kabba Mballo, de Sare Kédjan, contou como a sua filha tinha morrido durante o parto aos 12 anos, após ter sido casada com um homem muito mais velho. A experiência convenceu Kabba a juntar-se à Comissão de Mobilização Social do Comité de Gestão Comunitária (CMC) de Sare Kédjan, criado pelos participantes do Tostan em todas as comunidades. «Já educámos toda a gente na aldeia e vamos garantir o fim do casamento infantil para que isto nunca mais volte a acontecer», disse Kabba.
Kabba e o seu CMC também contactaram as aldeias vizinhas para partilhar informações e incentivá-las a participar na declaração como uma família unida. «Estas comunidades deram início a uma rede de educação alargada», afirmou Gallo Kebe, da UNFPA, em representação do Sistema das Nações Unidas. Referia-se à estratégia de «difusão organizada» desenvolvida pela Tostan. Das 700 aldeias que aderiram à declaração a 28 de novembro, 23 participam atualmente no CEP e mais de duzentas já passaram pelo programa com o apoio da UNICEF, da UNFPA, da Sida e da AJWS. Milhares de outros aldeões decidiram abandonar a mutilação genital feminina e o casamento infantil/forçado depois de aprenderem sobre direitos humanos através dos esforços de sensibilização dos CMCs.
Os ativistas dos CMC não só realizaram reuniões de sensibilização entre aldeias sobre as consequências das práticas tradicionais nocivas e da violência doméstica, como também organizaram ações de limpeza comunitária, dias de vacinação e campanhas de registo de nascimentos e de matrícula escolar, nas suas próprias aldeias e nas aldeias vizinhas. Muitos dos CMC registaram-se como Organizações Comunitárias oficiais e abriram contas bancárias para os seus projetos de microcrédito.
Os resultados do trabalho dos CMCs foram comemorados com entusiasmo em vários discursos proferidos durante a declaração. Sekou Balde, do Departamento de Saúde de Kolda, observou: «Com a Tostan, conseguimos reduzir a taxa de mortalidade materna e iniciámos conversas com as jovens sobre a gravidez indesejada.»
Estas mudanças impulsionadas pela comunidade alimentaram os sorrisos e o entusiasmo que os participantes trouxeram para a declaração. Em representação do Parlamento senegalês, o deputado Alpha Koita descreveu o sucesso subjacente às parcerias que a Tostan estabeleceu com as aldeias do Senegal, afirmando: «A Tostan compreende que é necessário ouvir, apoiar e incentivar as comunidades. É uma estratégia que funciona.»
Hoje, as comunidades de Kolda apoiam-se e incentivam-se mutuamente. Mama Diallo, de Thiety, saiu da declaração convencida da decisão da sua comunidade de participar. «Diria a qualquer mãe para nunca submeter a sua filha à mutilação genital feminina. Contaria-lhe o que aprendemos sobre a saúde das meninas e das mulheres e ensinar-lhe-ia sobre os direitos humanos até que ela compreendesse.»
Reportagem e fotografias de: Caitlin Snyder