Hoje, Dia Internacional da Mulher, é um dia para celebrar o poder das mulheres, nas nossas vidas e no nosso mundo. É um dia para todos nós — homens e mulheres, jovens e idosos — reconhecermos as raparigas e as mulheres que, todos os dias, nos apoiam e transformam, bem como às nossas famílias, comunidades, organizações e sociedades.
Hoje, na Tostan, estamos a homenagear as mulheres de todo o mundo, recordando uma mulher verdadeiramente especial, Ayda Njaay. Ayda foi uma das fundadoras da família Tostan, uma facilitadora e educadora de longa data. Infelizmente, após uma batalha contra o cancro, Ayda faleceu em dezembro passado, mas o trabalho de uma vida e a sua memória continuam vivos após a sua partida.
Em sua homenagem, nós, na Tostan, dedicamos o Dia Internacional da Mulher de 2012 a Ayda, que é a personificação de uma mulher empoderada.
Esposa de Abdul Karim Njaay e mãe de sete filhos, Ayda nasceu em 1967 na aldeia de Njaayan, no Senegal. Após o casamento, Ayda mudou-se para a aldeia do marido, Saam Njaay, onde, em 1988, participou num dos nossos primeiros programas de educação não formal. Durante este programa, Ayda aprendeu a ler, a escrever e a participar ativamente em debates sobre direitos humanos, saúde e higiene, num modelo que mais tarde se tornaria o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan.
Quando conheci a Ayda, fiquei impressionado com a sua tenacidade e iniciativa. Ela tinha tanta energia! E isso notava-se logo, em parte porque era uma pessoa de estatura tão pequena, mas também porque a sua atitude positiva e determinada era contagiante.
Durante uma das nossas primeiras conversas, perguntei-lhe quais eram os seus objetivos de vida, e a Ayda disse-me que sonhava tornar-se professora para poder partilhar os conhecimentos que tinha adquirido recentemente e contribuir para o desenvolvimento da sua comunidade e do seu país. Assim que ouvi isto, conversei com o marido da Ayda e com o chefe da aldeia de Saam Njaay e organizei tudo para que a Ayda viesse trabalhar comigo.
Em 1992, Ayda tornou-se facilitadora da Tostan, responsável pela implementação do nosso programa educativo numa aldeia. Ela conduziu debates sobre os módulos da Tostan, supervisionou as atividades e ajudou a organizar atividades de mobilização social lideradas pelos participantes. Nos últimos 20 anos, desde a sua primeira formação, o seu trabalho e dedicação incansável ajudaram a expandir o programa de três anos da Tostan da sua própria aldeia para outras, incluindo DarouToure, Kanene Diop, Ndipo Sao, Sao Mboulem e Malicounda Bambara em três regiões: Thiès, Kaolack e Louga.
Ao longo do caminho, Ayda reuniu-se com diferentes funcionários governamentais e dignitários, incluindo a então primeira-dama Hillary Rodham Clinton. Nunca desanimada por contratempos ou desafios, Ayda esteve sempre na vanguarda da nossa equipa, abrindo caminho para outras mulheres e membros da comunidade. A sua vontade de ajudar a melhorar a vida dos outros era tão contagiante que conquistou facilmente o apoio da sua família e da comunidade e permitiu-lhe trabalhar com uma liberdade e respeito que nem sempre são concedidos às mulheres senegalesas.
Em 2007, Ayda sentiu uma dor estranha no peito que foi inicialmente diagnosticada como um quisto, tendo-lhe sido dito para ir para casa. Mas, um ano depois, tornou-se evidente que era muito mais do que isso. Infelizmente, Ayda descobriu que tinha um tumor. Após a cirurgia e três anos a lutar contra o cancro através de radioterapia e quimioterapia, o seu corpo acabou por sucumbir.
É difícil exagerar o legado de Ayda. Ela treinou pessoalmente centenas de mulheres, meninas, meninos e homens; também treinou outros membros da equipa da Tostan que, até hoje, continuam a alcançar centenas de pessoas. Ela orientou colegas, recebeu visitantes e foi mentora de alunos talentosos.
O marido de Ayda, Abdul, conhece um legado mais pessoal e fala de uma bela família que seguirá os seus passos. A filha deles, Assa, de 16 anos, está no quarto ano do ensino secundário. Ela lê e escreve em wolof e francês e espera ingressar nas forças armadas para que também possa ajudar a desenvolver o seu país, tal como a mãe. Entretanto, o filho deles, Maggey, tem 17 anos e está no terceiro ano do ensino secundário. Ele também lê e escreve em wolof e francês e diz que sabe um pouco de inglês também. Ele sonha em frequentar a faculdade.
Enquanto chorava a perda de Ayda, ouvi tantos colegas da Tostan usarem certas palavras para a descrever: perseverante, corajosa, ousada, trabalhadora e generosa. Para muitos de nós, Ayda tornou-se um exemplo vivo da nossa missão de capacitar as comunidades africanas, uma figura de inspiração e esperança para todos com quem trabalhou.
Ayda, foste e és uma inspiração para todos nós, e não consigo pensar em melhor forma de honrar a tua vida e o teu trabalho do que dedicar este Dia Internacional da Mulher — um dia dedicado ao poder e à dedicação das mulheres em todo o mundo — a ti, às vidas que transformaste e à vida brilhante e vibrante que viveste. Que todos nós na Tostan te honremos, dando continuidade ao teu trabalho incansável pelas mulheres, pelas nossas comunidades e sociedades, pela paz e pela dignidade humana para todos.
Que a terra de Saam Njaay seja luz sobre ti.
Uma mensagem de Molly Melching, fundadora e diretora executiva da Tostan
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